Lewis Hamilton is opnieuw in de problemen gekomen tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Bahrein. De Ferrari-coureur staat onder onderzoek van de stewards na een incident op het Sepang International Circuit.
Hamilton wordt ervan verdacht een andere coureur te hebben gehinderd. Het gaat om Gabriel Bortoleto van Audi, die op bocht negen werd belemmerd door de Britse zevenvoudig wereldkampioen.
De stewards hebben aangekondigd dat er na afloop van de sessie een officieel onderzoek zal plaatsvinden. Dit kan mogelijk leiden tot een straf voor Hamilton, afhankelijk van de bevindingen.
Niet alleen Hamilton heeft te maken met mogelijke sancties dit weekend. Voorafgaand aan de race in Maleisië zijn er al diverse gridstraffen bevestigd voor andere coureurs.
De zwaarste straf is uitgedeeld aan Arvid Lindblad van Racing Bulls. Hij zal de Grand Prix van Bahrein starten vanaf de achterkant van de grid, na een forse terugzetting van dertig plaatsen.
Lindblad heeft deze straf gekregen omdat hij het toegestane aantal power unit-componenten heeft overschreden. Dit is een veelvoorkomende reden voor gridstraffen in de Formule 1.
Ook Isack Hadjar van Red Bull en Franco Colapinto van Alpine zijn bestraft. Hadjar incasseert een gridstraf van vijf plaatsen, terwijl Colapinto tien plaatsen extra krijgt bovenop een eerdere straf.
Beide coureurs hebben eveneens meer power unit-componenten gebruikt dan reglementair is toegestaan. Dit betekent dat meerdere teams worstelen met de betrouwbaarheid van hun motoren.
De tweede vrije training zelf werd afgesloten met Charles Leclerc van Ferrari als snelste man op de baan. Hij zette een tijd neer van 1:37.528.
Lewis Hamilton eindigde de sessie op de vijfde plaats, met een achterstand van 0.305 seconden op zijn teamgenoot. Zijn prestatie wordt nu overschaduwd door het onderzoek.
Lees ook
Eerder op de dag kende Max Verstappen met Red Bull een indrukwekkende eerste vrije training. Teambaas Laurent Mekies temperde echter de verwachtingen na afloop van die sessie.
‘Het is nog wat vroeg om enthousiast te worden, het is slechts de eerste vrije training. Maar de jongens hebben goed werk geleverd onder zeer moeilijke omstandigheden.’
Mekies voegde eraan toe: ‘Iedereen worstelt momenteel met zijn auto’s vanwege de extreme hitte, dus het voelt voor niemand goed. Iedereen zal enorm verbeteren, maar het is een goed startpunt.’
De Grand Prix van Bahrein vindt dit weekend plaats op het Sepang International Circuit in de buurt van Kuala Lumpur, Maleisië. De race werd uitgesteld vanwege de oorlog in het Midden-Oosten.
George Russell hoopt op een overwinning om het gat met Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli te dichten. Antonelli heeft momenteel een voorsprong van 66 punten met nog acht races te gaan.
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft bevestigd dat het team dit weekend een belangrijke upgrade meebrengt. Sinds de Grand Prix van Canada in mei zijn er geen nieuwe updates geleverd.
Wolff verklaarde: ‘We brengen dit weekend een updatepakket mee, en dat is een belangrijke stap voor ons. Op de meer representatieve circuits waren we de afgelopen races niet waar we wilden zijn.’
‘Monza en Baku presenteerden unieke uitdagingen, maar op de meer conventionele circuits waren we niet in de strijd om poleposition. Dat weten we, en we werken er hard aan om dat te veranderen.’
‘De update is hopelijk weer een stap vooruit, maar er zijn geen garanties in de F1. De stopwatch is altijd de uiteindelijke rechter.’
‘Onze focus ligt op het snel begrijpen van het pakket, het goed uitvoeren van het weekend en het streven om onszelf vooraan in de strijd te plaatsen.’
Over het circuit van Sepang zei Wolff: ‘Het is een veeleisend circuit dat elke vraag aan de auto stelt. Je hebt prestaties nodig in de snelle bochten, goede tractie, sterk bandenmanagement en consistentie in hete, uitdagende omstandigheden. Het is een van de meest complete tests op de kalender.’
