Lando Norris heeft iedereen verrast door de poleposition te veroveren voor de allereerste Formule 1-race in Madrid. De McLaren-coureur versloeg kampioenschapsleider Kimi Antonelli en Max Verstappen met een sensationele ronde.
Norris had gedurende het weekend in Madrid nog geen moment de top van de tijdenlijst aangevoerd. Toch wist hij een “magische ronde” te produceren, die hij zelf omschreef als “een van de beste uit zijn carrière”.
Hij was slechts 0,011 seconden sneller dan Antonelli. Max Verstappen start de inaugurele race op het Madring Circuit vanaf de derde plek, vlak voor Ferrari-coureur Lewis Hamilton.
Hamilton leek op een gegeven moment zelfs op weg naar zijn eerste poleposition in Ferrari-kleuren. George Russell, de naaste uitdager van Antonelli in het kampioenschap, begint de race vanaf een teleurstellende zesde positie.
Norris koestert hoop op het verdedigen van zijn wereldtitel na opeenvolgende overwinningen in Hongarije en Nederland. Echter, een vierde plaats in Monza liet hem 96 punten achter Antonelli in het klassement.
Op het “helse” stratencircuit aan de rand van de Spaanse hoofdstad was Norris op zijn absolute best. Zijn snelheid werd geïllustreerd door het feit dat hij bijna een halve seconde sneller was dan teamgenoot Oscar Piastri, die zevende werd.
“Ik ben geschokt en een beetje verrast om hier nu te staan, maar mijn God, het was waarschijnlijk een van de beste ronden die ik in mijn carrière heb gereden.”
De jubelende Norris voegde eraan toe dat het “een van die ronden was waarin alles samenviel”. Hij vroeg zich af of zijn hersenen hem zouden toestaan het te doen, maar uiteindelijk was het “perfect”.
“Je kijkt naar de rondetijd en je denkt: ‘Oh shit, dat voelt behoorlijk goed’.”
Eerder op de dag crashte Hamilton in de laatste vrije training op een circuit dat Russell “krankzinnig” en Verstappen een “automoordenaar” noemde. De kwalificatie verliep echter zonder grote incidenten.
Lees ook
Russell raakte wel de muur in Q1 en teamgenoot Antonelli blokkeerde en schoot van de baan, maar vermeed de vangrails. Hamiltons auto was op tijd gerepareerd voor de kwalificatie.
Na de eerste runs in de beslissende Q3-sessie lag Hamilton 0,061 seconden voor op Antonelli en bijna twee tienden op Russell. Dit gaf Hamilton de droom om een einde te maken aan drie jaar wachten op poleposition.
Antonelli wist hem echter te passeren met zijn laatste ronde in Q3. Verstappen verbeterde ook en schoof voorbij Hamilton, voordat Norris uiteindelijk de top pakte met zijn “betoverende ronde”.
Verder naar achteren zorgden Carlos Sainz en Fernando Alonso voor weinig vreugde bij het thuispubliek. Beide Spanjaarden werden al in Q1 uitgeschakeld.
Sainz start de race van zondag vanaf de zeventiende plaats, één plek voor Alonso. De Spaanse coureurs hebben dit seizoen slechts negen punten gescoord voor hun respectievelijke Williams- en Aston Martin-teams.
Lance Stroll zette geen competitieve ronde neer vanwege een waterdrukprobleem in zijn Aston Martin. De Britse coureur Ollie Bearman moest de kwalificatie missen, omdat zijn Haas-monteurs zijn auto niet op tijd konden repareren na een crash in de laatste vrije training.
Arvid Lindblad (Racing Bulls) completeerde de top tien.
