De laatste Dutch Grand Prix op Circuit Zandvoort nadert snel. Binnen de organisatie begint het naderende afscheid steeds meer te leven, zo wordt duidelijk. De emoties lopen hoog op.
Jan Lammers benaderde de beslissing om na 2026 te stoppen lange tijd rationeel. Nu merkt hij echter dat de emoties toenemen, niet alleen bij hemzelf. Ook bij de mensen achter de schermen die de race mogelijk maakten, leeft het sterk.
Aankomend weekend organiseert Zandvoort voor de laatste keer een Grand Prix onder de huidige overeenkomst. Zaterdag en zondag zijn volledig uitverkocht. Voor dit afscheid krijgt de Dutch GP bovendien voor het eerst een sprintrace.
De organisatie koos er bewust voor om op het hoogtepunt te stoppen. Dit gebeurde nadat de Formule 1 in 2021 na 36 jaar terugkeerde naar Nederland. Het was een weloverwogen besluit.
Lammers hield zich de afgelopen maanden groot wanneer hem naar zijn gevoelens werd gevraagd. De voormalig Formule 1-coureur sprak hierover in de Paddockpraat-Podcast. Hij probeerde stoer te zijn.
“Dan haalde ik een beetje de stoere Harry uit.”
Hij wees op de rationele argumenten achter het besluit. Ook benadrukte hij het voorrecht dat hij zelf al veel bijzondere autosportevenementen meemaakte. Voor veel Nederlandse fans ligt dat echter anders, stelt Lammers.
Nu het laatste raceweekend voor de deur staat, verandert dat gevoel. Lammers legt uit dat dit sentiment ook binnen het managementteam begint te komen. Het afscheid wordt steeds reëler.
“Ik merk nu toch wel dat bij ons in het managementteam dat sentiment begint te komen.”
Dit geldt zelfs voor de mensen die destijds betrokken waren bij het besluit om te stoppen. Zij voelen nu ook de impact van het naderende einde. De realiteit dringt door.
Lees ook
“Die hebben toch allemaal een beetje zoiets van: ja, potverdorie. Ze zijn allemaal een beetje bang voor die maandag. Dan is het ineens: nou, dat was hem dan.”
Ook Lammers zelf ontkomt niet aan dit gevoel. Hij merkt het ook bij zichzelf, zo vervolgt hij. Het besef van gemis groeit.
“Dat merk ik bij mezelf ook wel. Dat je denkt: ja, we gaan het straks toch missen.”
Jeroen Bleekemolen begrijpt dit dubbele gevoel volledig. De zakelijke argumenten voor het afscheid zijn goed uit te leggen, stellen beiden. Toch verdwijnen de emoties rond het einde van dit prominente evenement niet.
Eind 2024 maakte de organisatie al bekend dat de editie van 2026 de laatste zou zijn. Men sprak nadrukkelijk over stoppen op het hoogtepunt. De huidige belangstelling, met volle tribunes, onderstreept die gedachte.
Lammers vindt dat de kracht van het evenement beschermd moet blijven. Hij erkent het dubbele gevoel dat dit met zich meebrengt. Uiteindelijk rationaliseert hij het met zijn gezonde verstand.
“Het voelt dubbel, maar uiteindelijk rationaliseer je het met je gezonde verstand.”
De onvoorspelbaarheid rond Max Verstappen en de Formule 1 speelt hierbij een rol. De populariteit van de Nederlander was cruciaal. Het zorgde voor de enorme belangstelling bij de terugkeer van de Dutch GP.
Niemand weet hoe lang Verstappen actief blijft of hoe de sport zich daarna ontwikkelt. Voor Lammers was dit precies het risico dat de organisatie niet wilde nemen. Men wilde geen onzekerheid.
Lammers benadrukt dat het evenement zo mooi is dat het beschermd moet worden. Het mag niet als een nachtkaars uitgaan, stelt hij. Dit risico bestaat als Max Verstappen stopt met Formule 1.
Lees ook
“Het evenement is juist zo mooi dat je het ook een beetje moet beschermen. Dit mag niet als een nachtkaars uitgaan. En dat zou kunnen gebeuren als Max vandaag of morgen zegt: ik ga iets anders doen en ik stop met Formule 1.”
Daarnaast zijn er talloze externe factoren waarop een organisator geen invloed heeft. Lammers noemt oorlogen en corona als voorbeelden. Je weet nooit wat je boven je hoofd hangt, aldus Lammers.
“We hebben oorlogen gehad, corona, you name it. Je weet nooit wat je boven je hoofd hangt.”
Zonder Verstappen was de Nederlandse Grand Prix niet teruggekeerd. Daarom voelt dit voor Lammers als het juiste moment om afscheid te nemen. Hoe moeilijk dat komend weekend ook wordt, het is de juiste keuze.
Wanneer Bleekemolen het omschrijft als stoppen op het hoogtepunt, hoeft Lammers niet lang na te denken. Hij is het daar volmondig mee eens. Dit is het beste moment, zo concludeert hij.
“Ja, absoluut. Mooier dan dit wordt het niet. Dat is eigenlijk de uitspraak die de lading het beste dekt.”
Het grootste organisatorische werk is inmiddels al gedaan. De mensen binnen de Dutch GP weten precies wat nodig is voor een Formule 1-weekend. Lammers vergelijkt het met de 24 uur van Le Mans.
Het belangrijkste werk gebeurt niet enkele dagen voor de race, maar in de maanden ervoor. De organisatie is dus goed voorbereid. Alles is tot in de puntjes geregeld.
De kaarten voor zaterdag en zondag zijn allemaal verkocht. De voorbereidingen bevinden zich in de laatste fase. Juist daardoor ontstaat er nu ruimte om stil te staan bij wat er gaat verdwijnen.
Jarenlang draaide alles om het realiseren van de volgende editie. Na zondag 23 augustus staat er echter geen volgende Dutch Grand Prix meer klaar. Het is definitief de laatste keer.
