Circuit Zandvoort keerde in 2021 terug op de Formule 1-kalender, een prestatie die destijds onmogelijk leek. Dit weekend staat echter de zesde en tevens laatste editie van de Grand Prix van Nederland op het programma.
Deze naderende afsluiter zorgt voor de nodige emoties bij circuitdirecteur Robert van Overdijk en sportief directeur Jan Lammers. Beide mannen koesteren de hoop op een groots feest als passend slotakkoord.
Nederland was in de beginjaren van het Formule 1-wereldkampioenschap een vaste waarde op de kalender. Grootheden als Juan Manuel Fangio, Stirling Moss en Jim Clark zegevierden in de Noord-Hollandse duinen.
In 1985 nam Zandvoort afscheid met een memorabel podium: Niki Lauda won, voor Alain Prost en Ayrton Senna. Het circuit raakte daarna in verval en een terugkeer leek uitgesloten.
Totdat onder meer Van Overdijk en Lammers een groot renovatieproject startten. Op 14 mei 2019 bevestigde toenmalig F1-CEO Chase Carey een driejarige overeenkomst met het circuit.
De eerste ‘nieuwe’ editie in 2021 was een doorslaand succes, met Max Verstappen die de mijlpaal bekroonde met poleposition en een cruciale overwinning. De thuisrijder presteerde altijd sterk.
In vijf races behaalde Verstappen tot nu toe drie overwinningen en twee tweede plaatsen. Na twee contractverlengingen is het nu tijd voor de zesde en voorlopig laatste editie van het evenement.
Van Overdijk is overtuigd van een uitverkocht huis, wat neerkomt op 315.000 toeschouwers over het weekend. “Onze doelstelling is dat we het evenement niet ieder jaar groter maken, maar grootser.”
Hij belooft bezoekers te verrassen met iets dat ze de afgelopen vijf jaar nog niet hebben gezien. Zandvoort zal ongetwijfeld weer oranje kleuren tijdens dit afscheidsweekend.
Het weer zal dit weekend vermoedelijk een hoofdrol opeisen. Na een verregende mediadag lijkt vrijdag redelijk droog te blijven, maar zaterdag neemt de neerslagkans weer toe.
Zondag wordt het fris, maar droog. Van Overdijk herinnert zich de enorme regenbuien van 2023. “Ik heb nog nooit zo’n feest op de tribunes gezien,” stelt de circuitdirecteur.
Hij denkt dat het de gemiddelde fan niets uitmaakt of de zon schijnt of dat het regent. “Het zal één groot feest zijn,” voorspelt Van Overdijk vol vertrouwen.
Verstappen-fans zullen vermoedelijk wel een regendansje doen, gezien de mogelijke voordelen voor de Nederlander. Van Overdijk lacht om het idee van regen die Max helpt.
“Het hoeft voor mij niet te stortregenen, maar als er af en toe eens een druppeltje valt en dat helpt Max… Mijn zegen hebben we.”
Jan Lammers kwam als coureur driemaal in actie tijdens de Grand Prix van Nederland. Na zijn actieve loopbaan was hij mede verantwoordelijk voor de terugkeer van de Formule 1.
De Zandvoorter geeft aan dat “het huilbuitje steeds dichterbij komt” in aanloop naar dit weekend. Lammers verwacht een extra bijzondere editie nu het afscheid nadert.
Hij zucht dat iedereen, inclusief het publiek van meer dan 100.000 mensen per dag, zich bewust is dat dit de laatste keer is. De oud-coureur hoopt op paraplu’s.
Lammers knipoogt en benadrukt dat alles wat nodig is om de race spannend en sensationeel te maken, welkom is. Dit zou een passend afscheid zijn.
“Alles wat nodig is om het spannend en sensationeel te maken, kunnen we goed gebruiken bij de laatste race. Daar hoop ik dus op.”
