Kimi Antonelli beleeft een uiterst succesvol Formule 1-seizoen in 2026 en nadert zijn eerste wereldtitel met Mercedes. Zijn indrukwekkende prestaties zijn niet onopgemerkt gebleven bij de concurrentie.
Andrea Stella, teambaas van McLaren, heeft de impact van Antonelli dit jaar geprezen. Hij noemt de jonge Italiaan een “aanwinst voor de Formule 1”, zo liet hij weten aan de media.
Antonelli debuteerde vorig jaar als rookie, maar worstelde toen vaak naast zijn ervaren teamgenoot George Russell. Dit seizoen heeft de Italiaan echter een opmerkelijke stap voorwaarts gezet.
Met acht Grand Prix-overwinningen heeft hij een aanzienlijke voorsprong in het coureurskampioenschap. Met een voorsprong van 81 punten is Antonelli de favoriet voor de titel, nu het seizoen de laatste fase ingaat.
Gevraagd naar advies voor Antonelli, antwoordde Stella met een knipoog dat hij “verkeerd advies” zou geven, omdat McLaren hem juist probeert in te halen in de strijd om de titel.
“Ik geef om Andrea Kimi, allereerst omdat hij een aanwinst is voor de Formule 1. Hij leidt verdiend het coureurskampioenschap en eerlijk gezegd, elke keer dat ik hem hoor of zie, zijn houding, lijkt het alsof hij dag na dag groeit.”
Stella benadrukte dat Antonelli heel goed weet wat hij moet doen. Hij is ervan overtuigd dat de coureur zijn huidige houding, snelheid en consistentie zal behouden, wat hem “erg moeilijk te achtervolgen” maakt.
Italië heeft, ondanks een rijke F1-geschiedenis, de laatste tijd weinig succes gekend in de sport. Ferrari wacht al sinds 2008 op een nieuwe wereldtitel, wat de prestaties van Antonelli extra glans geeft.
Flavio Briatore, teambaas van Alpine en eveneens Italiaan, onderstreepte dat Antonelli zich snel heeft gevestigd als een van de meest herkenbare sporters van het land.
“Op dit moment heb je in Italië twee grote namen: Sinner en Kimi. Ik denk dat Kimi beetje bij beetje ook fans van Ferrari afpakt, want het is echt ongelooflijk wat hij dit jaar presteert.”
Briatore prees Antonelli’s foutloze en sterke optredens, ondanks zijn jonge leeftijd. Hij sloot zich aan bij Stella’s woorden dat Antonelli goed is voor de Formule 1 en voor Italië.
Het hebben van een potentiële kampioen als Kimi is volgens Briatore goed voor de sport en het land. “We hebben het geluk dat we twee superjongens hebben, Sinner en Kimi,” concludeerde hij.
