De verstandhouding tussen voormalig Formule 1-coureur, -analist en -steward Johnny Herbert en de Nederlandse F1-fans is al jaren gespannen. Herbert heeft zich in Nederland niet populair gemaakt, mede door zijn uitspraken over Max Verstappen.
Als analist bij Sky Sports F1 uitte Herbert, samen met Damon Hill, vaak kritiek op Verstappen. Vooral tijdens het F1-seizoen van 2021, toen Max streed om de titel met Lewis Hamilton, vonden Herbert en Hill dat Verstappen respectloos was richting Hamilton en dat de FIA harder had moeten optreden tegen de Limburger.
Na zijn vertrek als analist bij Sky F1 besloot Herbert steward te worden in de Formule 1, omdat hij het gevoel had de regels zelf beter te kunnen handhaven. Ook in deze rol kwam hij meermaals in conflict met Verstappen en diens fans. Zo bestrafte Herbert de Nederlander onder andere tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2024, waarna hij in de media liet weten dat hij Max het liefst nóg harder had aangepakt.
Deze uitspraken resulteerden in talloze doodsbedreigingen vanuit Nederlandse F1-fans. In een recent gesprek met Vision4Sport haalt Herbert nu keihard uit naar deze fans.
“Wat de heftigste reactie op social media is die ik als analist heb gekregen? Dat is niet moeilijk te beantwoorden. Het waren de Nederlandse fans die het niet konden waarderen dat ik kritiek uitte op Max Verstappen.”
Herbert benadrukt dat dergelijke berichten niet alleen uit Nederland kwamen, maar wel zeer heftig waren. Ook vanuit andere landen ontving hij reacties waarin hij werd beschuldigd van bevooroordeling, een beschuldiging die volgens hem nog altijd Martin Brundle treft, waarbij mensen zeggen: ‘Je bent bevooroordeeld tegenover Lewis Hamilton’.
Wat Herbert vooral stoort aan de Verstappen-fans, die hem flink hebben aangepakt in zijn periode als analist en steward, is hun hypocrisie. Hij werd beschuldigd van bevooroordeling richting Britse coureurs, met name Lewis Hamilton, maar in zijn ogen zijn de Verstappen-fans vele malen erger.
“Wij zijn Brits en Lewis is Brits. Jij bent Nederlands en steunt Max, maar vervolgens beschuldig je ons ervan bevooroordeeld te zijn omdat wij Lewis steunen. Je kunt het niet allebei hebben, hé.”
Herbert probeert zijn standpunt duidelijk te maken door te stellen dat zij natuurlijk een Britse coureur steunen, maar daarbij wel objectief proberen te blijven. Hij benadrukt ook enorm veel respect te hebben voor ‘De Vliegende Hollander’. Hij vergelijkt het met een voetbalwedstrijd: “Als Engeland op het EK of WK voetbal tegen Nederland zou spelen, zou ik natuurlijk voor Engeland zijn.”
