Williams-teambaas James Vowles heeft onthuld dat hij “bezorgd” was over het mogelijke verlies van zowel Alex Albon als Carlos Sainz. Het team kondigde onlangs meerjarige contractverlengingen aan voor beide coureurs.
Voorafgaand aan de terugkeer van de Formule 1 op Zandvoort, bevestigde Williams een ongewijzigde line-up voor de komende seizoenen. Vowles noemde het verlengen van de contracten een vanzelfsprekendheid.
Toch maakte hij zich zorgen over de interesse van andere teams die Albon en Sainz konden weglokken. “Ik was bezorgd om ze allebei te verliezen,” vertelde Vowles aan de media op Zandvoort.
“Ik was bezorgd om ze allebei te verliezen, want het zijn coureurs van wereldkampioenschapskaliber die de kans verdienen om te vechten voor podiumplaatsen of meer. En dat hebben wij niet geleverd.”
Vorig seizoen kende de formatie uit Grove een indrukwekkende campagne. Het team eindigde als vijfde in het constructeurskampioenschap en werd de ‘best of the rest’. Nieuwkomer Sainz behaalde twee podiumplaatsen.
Het seizoen 2026 is echter verre van een voortzetting van dat succesverhaal. Williams bevindt zich momenteel weer op de negende plaats met slechts elf punten.
Ondanks de terugval gelooft Vowles dat het team de juiste richting inslaat. “De afgelopen jaren hebben we langzaam stappen vooruit gezet, waarbij vorig jaar een uitschieter was,” legde hij uit.
De Brit benadrukte zijn dankbaarheid voor de loyaliteit van beide coureurs aan het team, zelfs onder moeilijke omstandigheden. “Dat wij achteruitgaan, is niet alleen een verrassing voor de coureurs, maar voor iedereen.”
“Dat zal altijd het risico creëren dat je ze verliest,” voegde Vowles toe. “Waar ik dankbaar voor ben, is dat ze ons bijstonden op het moment dat we problemen hadden.”
Hoewel 2026 moeilijk is, blijft het moreel binnen het team hoog. Vowles wees met name op het ontbreken van vingerwijzen binnen de organisatie in Grove.
Albon en Sainz waren juist erop gebrand om het team te helpen ontwikkelen en hun positie te verbeteren. Ze gaven zelfs inspirerende toespraken in de fabriek na hun contractverlengingen.
“Er werd niet met de vinger gewezen; het was eerder: ‘vertel me wat ik kan doen’,” verklaarde Vowles. “Ze kwamen allebei naar de fabriek en spraken de hele organisatie toe.”
“Carlos deed hetzelfde en Alex deed hetzelfde deze week nadat ze opnieuw hadden getekend,” vervolgde hij. “Ze wilden er zeker van zijn dat ze hier bij het team waren.”
“Ze willen deel uitmaken van de ommekeer van deze organisatie, en daar ben ik dankbaar voor,” aldus Vowles. Dit hernieuwde vertrouwen van de coureurs is een positief teken.
Vowles benadrukte dat hoewel het publiek weinig weet van de interne werking van F1-teams, veel kan worden afgeleid uit hun coureursbezetting. Het behouden van de huidige line-up was “ongelooflijk belangrijk”.
“Ik kan niet alles vertellen wat er achter de schermen gebeurt, maar als de coureurs opnieuw tekenen, geeft dat een indicatie dat er veel verandert,” zei Vowles.
“En dat ze geloven in hoe de toekomst eruitziet,” voegde hij toe. “Dat geloof is ongelooflijk belangrijk, zowel voor teamleden als voor iedereen daarbuiten.”
Vowles benadrukte dat consistentie cruciaal is in de sport. Een verschuiving in de coureursbezetting na slechts twee seizoenen zou de ontwikkeling van Williams bemoeilijken.
De voortzetting van Albon en Sainz zorgt voor stabiliteit en zekerheid. “In de fabriek is deze week een last van de schouders gevallen,” concludeerde Vowles.
“Ik heb gezien dat ze daardoor veel sneller vooruitgaan, dus het geloof is echt en tastbaar.” Williams hoopt op punten in de aankomende Grand Prix van Italië.
