Max Verstappen greep in Bakoe net naast de overwinning, waar hij slechts twee tienden tekortkwam op George Russell. De Britse coureur kampte met een gebrek aan turboboost, veroorzaakt door een crash van Valtteri Bottas.
Dit cruciale incident werd echter niet live getoond door de regie tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Pas na afloop van de race doken de ongeziene beelden van het ongeluk op.
Verstappen en Russell trakteerden de fans aan het einde van de Azerbeidzjaanse Grand Prix op een ware galavoorstelling. Meer dan tien ronden lang reden de twee coureurs een halve seconde sneller dan de rest van het veld.
Dit uitzonderlijk hoge niveau zorgde voor een zinderend spektakel op weg naar de finishlijn. De crash van Bottas bracht de Nederlander nog dichter bij zijn eerste overwinning van 2026.
In de allerlaatste ronde van de race verscheen plotseling de gele vlag. De auto van Valtteri Bottas stond namelijk in de TecBro-barrière, wat voor een onverwachte wending zorgde.
Zowel Russell als Verstappen slaagden erin de gestrande Cadillac te passeren. Hierop volgde een intense dragrace richting de finishlijn, die uiteindelijk nipt werd gewonnen door de Brit.
De exacte toedracht van het ongeluk van Bottas bleef tijdens de uitzending onzichtbaar voor de kijkers. Pas na de Grand Prix verschenen de beelden via de onboard-camera van de Fin.
Deze crash was cruciaal, want hierdoor kon Max Verstappen zo dichtbij de overwinning komen. George Russell verloor namelijk zijn turboboost in de laatste sector van het circuit.
Het gebrek aan vermogen kostte Russell bijna een volle seconde aan tijd. Dit verklaart waarom zijn voorsprong op Verstappen in de slotfase zo drastisch kromp.
George Russell blikte na de race terug op de zenuwslopende slotfase. Hij refereerde aan een opmerking die hij zojuist had gehoord over het verschil tussen kwalificatie en race-einde.
Lees ook
“Iemand zei net: ik vraag me af of het ooit eerder is voorgekomen dat het verschil in de kwalificatie niet groter was dan aan het einde van de race,” begon de Mercedes-coureur. “Het waren ongelooflijke laatste tien ronden met Max. Ik voelde hem in mijn nek hijgen en hij zette enorm de druk erop. Het leek wel de ene kwalificatieronde na de andere.”
Russell vervolgde zijn verhaal over het moment van de gele vlag en de daaropvolgende problemen met zijn auto. Dit incident had directe gevolgen voor zijn prestaties.
“Maar toen ik de gele vlag zag, nam ik gas terug, en toen ik weer vol gas gaf, stopte mijn turbo min of meer met draaien en had ik geen vermogen meer,” legde Russell uit. “Plotseling ging die voorsprong van anderhalve seconde naar twee tienden.”
Deze onverwachte gebeurtenis zorgde ervoor dat de strijd om de overwinning in de laatste meters nog extreem spannend werd. Verstappen kwam hierdoor dichterbij dan verwacht.
