Kimi Antonelli, de leider in het wereldkampioenschap, zal de Grand Prix van Italië vanaf de achterkant van de grid starten. Deze gridstraf creëert een enorme kans voor zijn Britse titelrivalen om de achterstand te verkleinen.
George Russell en Lewis Hamilton, beide Mercedes-coureurs, liggen 59 punten achter op de Italiaan. Regerend wereldkampioen Lando Norris heeft zijn achterstand verkleind tot 83 punten na twee recente overwinningen.
Mercedes heeft Monza, ondanks dat het Antonelli’s thuisrace is, gekozen als de beste locatie voor de 20-jarige om zijn motoronderdelen te wisselen. Een eerdere technische storing kostte hem al een krachtbron, waardoor gridstraffen onvermijdelijk waren.
De verwachte eenvoud van inhalen op het ‘Temple of Speed’ overtuigde het team en de coureur om de straf hier te incasseren. Hoewel Mercedes verwacht dat Antonelli zich terug zal vechten voor punten, blijft de race een grote kans voor zijn achtervolgers.
Russell, die door meer overwinningen boven Hamilton op de tweede plaats staat, kan zich geen misstap veroorloven in Monza. Na de zomerstop, in Hongarije en Nederland, presteerde Mercedes ondermaats, maar in Italië wordt een terugkeer naar vorm verwacht.
De onverwachte prestaties van Antonelli in de eerste seizoenshelft hebben echter twijfels gezaaid bij Russell over zijn aanpak. In Zandvoort won de 28-jarige de Sprint en werd hij derde in de race, maar hij kon Antonelli’s zondagse tempo niet evenaren.
Russell zal later dit seizoen zelf ook een gridstraf moeten incasseren. Een aanzienlijke winst in Monza is cruciaal, anders zou het team Antonelli de rest van het seizoen kunnen prioriteren. Als Russell niet voor zijn teamgenoot eindigt, zijn zijn titelambities vrijwel voorbij.
De titelstrijd die Hamilton leek aan te gaan na zijn eerste Ferrari Grand Prix-zege in Barcelona in juni, heeft momentum verloren. Fouten van zowel coureur als team hebben bijgedragen aan het niet maximaliseren van resultaten in de vijf races sindsdien.
De zevenvoudig wereldkampioen heeft een weekend nodig om zijn uitdaging nieuw leven in te blazen. Monza, voor de tifosi, is daarvoor de perfecte plek. De grote vraag bij Ferrari is hoe effectief de verwachte motorupgrade zal zijn.
Als Ferrari een significante stap voorwaarts maakt, is er een goede kans dat een van de rode coureurs op het podium staat. Voor Hamilton is het cruciaal dat hij wint, want een zege voor Charles Leclerc zou een grote tegenslag zijn voor zijn achtste titel.
Hamilton’s voorsprong op Leclerc bedraagt slechts 28 punten. Hij moet dit vergroten om Ferrari eerder achter zijn titelambities te krijgen. De regerend wereldkampioen Norris is de duidelijke favoriet voor de overwinning in Italië.
Norris toonde een superieur tempo met de eerste twee overwinningen van McLaren dit seizoen. Er zijn echter twijfels of McLaren deze prestatie kan handhaven op een heel ander type circuit.
Het team waarschuwde in hun voorbeschouwing dat ze dit weekend mogelijk niet het absoluut snelste pakket hebben, ondanks de komst van meer upgrades voor de MCL40.
“We hebben dit weekend mogelijk niet het absoluut snelste pakket.”
Een belangrijke factor is de kortere versnellingsbakverhoudingen die McLaren aan het begin van het seizoen installeerde. Deze zorgen voor meer acceleratie uit langzame bochten, maar beperken de topsnelheid.
Hoewel McLaren Mercedes-motoren gebruikt, heeft Mercedes een beter begrip van hoe ze het beste uit hun motor kunnen halen. Een inferieure topsnelheid in Monza zal moeilijk te overwinnen zijn.
Norris zelf is echter vol vertrouwen en zal de kans grijpen om zijn zegereeks voort te zetten als die zich voordoet. Als Antonelli niet de ondenkbare prestatie levert om van achteraan het veld te winnen, zou hij Max Verstappen graag een eerste seizoenszege zien pakken.
Met een achterstand van 130 punten op Antonelli is Verstappen waarschijnlijk te ver terug voor een eigen comeback. Hij kan echter nog steeds een rol spelen in de titelstrijd. Red Bull miste recentelijk tempo, maar hun krachtbron, eerder beoordeeld als de beste, zou hen competitiever moeten maken in Monza.
De viervoudig wereldkampioen heeft sinds zijn debuut in 2015 geen volledig seizoen zonder overwinning afgesloten. De kans is groot dat hij ergens nog een zege pakt. Antonelli zou ook liever Leclerc of Oscar Piastri zien winnen dan zijn directe achtervolgers.
