George Russell beleeft een seizoen waarin het momentum volledig is verschoven ten opzichte van zijn teamgenoot. De gevolgen hiervan kunnen keihard zijn voor de Mercedes-coureur, die voorafgaand aan het F1 2026-kampioenschap nog de grote favoriet was.
Mercedes werd getipt voor succes met de introductie van de nieuwe motoren, net als in 2014. Russell zou het team naar de top leiden, maar in plaats daarvan heeft teamgenoot Kimi Antonelli nu één vinger op de kampioenschapstrofee.
Russell heeft dit seizoen twee Grand Prix-overwinningen behaald, terwijl de Italiaan er al acht op zijn naam heeft staan. Antonelli haalde Russell in tijdens de Grand Prix van Japan in april en heeft zijn voorsprong in het coureurskampioenschap uitgebreid tot 81 punten.
Russell geeft toe dat Antonelli simpelweg beter presteert. “Ik probeer niet waanideeën te hebben; de realiteit is dat mijn teamgenoot dit jaar beter werk heeft geleverd dan ik,” erkent hij.
“Ik heb wat pech gehad, maar hij verdient het om aan de leiding te staan en op dit moment verdient hij de positie waarin hij zich bevindt.”
Het is een opmerkelijke ommekeer ten opzichte van vorig seizoen, toen Russell Antonelli nog met 319 tegen 150 punten versloeg. Deze verschuiving in momentum is echter niet uniek in het nieuwe technische tijdperk van de Formule 1.
Lewis Hamilton, die vorig seizoen nog verloor van Charles Leclerc, is nu de leidende Ferrari-coureur. Ook Oscar Piastri, die in 2025 een groot deel van het kampioenschap leidde, heeft moeite om het tempo van Lando Norris te evenaren.
Voormalig McLaren- en Red Bull-coureur David Coulthard analyseerde de situatie in de ‘Up To Speed’-podcast. “Ik denk dat we gewoon zien dat, op dezelfde manier dat de formule van dit jaar Lewis meer heeft gepast ten opzichte van Charles, er een verschuiving is geweest in hun prestaties van vorig jaar naar dit jaar.”
Coulthard vervolgt: “Oscar is teruggevallen ten opzichte van Lando, terwijl hij vorig jaar tot Baku het wereldkampioenschap leidde. Het zijn de ups en downs van deze formule. Kimi komt tot leven en George hangt in de touwen.”
De Schot, die dertien F1-races won, is onder de indruk van hoe Russell omgaat met het verlies van Antonelli, vooral nu er een wereldtitel op het spel staat. “Maar eerlijk is eerlijk tegenover George,” voegt hij toe.
Lees ook
“Hij heeft het geaccepteerd. Hij staat de media te woord. Hij beantwoordt de vragen. Hij deed dit weekend een interview met Martin Brundle waarin hij zei: ‘Kijk, Kimi doet het gewoon beter dan ik op dit moment.'”
Coulthard vindt dat “een groot man die dat publiekelijk kan toegeven. We zouden het allemaal denken, maar soms steken coureurs hun kop in het zand en is het de ene na de andere smoes.”
“Maar ik geloof in George. Het is een kampioenschap dat wegglipt, maar hij is nog jong genoeg in zijn carrière dat zijn moment zal komen.”
Coulthard is niet de enige voormalige coureur die Russell’s houding prijst, nu hij het vooruitzicht heeft de titel te verliezen aan zijn teamgenoot, die pas in zijn tweede F1-seizoen zit.
2016 F1-wereldkampioen Nico Rosberg vertelde aan Sky F1: “Ik ben erg onder de indruk van George’s aanpak, omdat hij echt een perfectionist is en hij elk aspect van zijn menselijke prestaties probeert te dekken.”
“Ik weet dat hij er alles aan doet, en dat bewonder ik. Maar des te meer is het moeilijk voor hem, omdat hij zichzelf niet begrijpt. Hij is altijd snel geweest; hij was altijd minstens op hetzelfde niveau als zijn teamgenoot en plotseling is het hem daar ontglipt.”
“Het is echt pijnlijk, want je begint aan jezelf te twijfelen. Het maakt niet uit hoe zelfverzekerd je bent, dan komt de vraag: ‘Ben ik niet goed genoeg? Was ik vroeger beter en doe ik nu gewoon iets verkeerd?’ Het is echt moeilijk.”
