Voormalig Formule 1-coureur en huidig commentator Martin Brundle vreest dat George Russell ‘geknakt’ is na zijn recente nederlaag op Monza. Teamgenoot Kimi Antonelli versloeg Russell opnieuw, wat de druk op de Britse coureur verder opvoert.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Italië leek Russell juist een uitgelezen kans te hebben om de achterstand in het kampioenschap te verkleinen. Antonelli startte met een gridstraf vanwege een motorwissel, wat de weg vrijmaakte voor Russell.
Ondanks het missen van pole position aan Pierre Gasly, zag de race er veelbelovend uit voor Russell. Antonelli begon echter aan een indrukwekkende opmars vanaf de negentiende plaats op de grid.
De Italiaan klom snel op naar de twaalfde plek voor een rode vlag in ronde drie. Vervolgens bereikte Antonelli al in de zestiende ronde de versnellingsbak van Russell, die op harde banden reed.
Russell werd op het podium zelfs uitgejouwd door het Monza-publiek. Antonelli maakte een pitstop voor verse banden en nam in de slotronden de leiding over van zijn teamgenoot.
De puntenkloof tussen de twee coureurs kromp niet, maar groeide juist naar 66 punten. Brundle analyseerde de strategische keuzes in zijn column voor de media.
“Russell reed aan de leiding op de harde banden en werd niet naar binnen geroepen,” schreef Brundle. “Vlak achter hem maakten teamgenoot Antonelli en rivaal Verstappen wel een pitstop voor nieuwe mediumbanden.”
Russell verklaarde na de race dat hij dacht dat beide auto’s buiten zouden blijven. In een persbericht van het team sprak hij diplomatiek over een gesplitste strategie.
Het team kon niet inschatten of baanvoordeel of verse banden de beste optie was. Brundle vermoedt dat Russell zich gekwetst voelt door de uitkomst van de race.
Antonelli wist een achterstand van vijftien seconden goed te maken, waarbij hij coureurs als Norris en Hamilton passeerde. Zijn voortgang was opnieuw zeer indrukwekkend.
Lees ook
Verstappen raakte ondertussen verwikkeld in een gevecht met beide McLarens, inclusief de strijdlustige Piastri. Hierdoor werd het een tweestrijd tussen de zilveren auto’s.
Met een verschil dat nu dichter bij drie dan twee overwinningen ligt, lijkt Antonelli het kampioenschap stevig in handen te hebben. Toch weigert Mercedes-baas Toto Wolff Russell af te schrijven.
Wolff benadrukt dat er nog tien of negen races te gaan zijn in een technische sport. “Dingen kunnen kapotgaan, ongelukken kunnen gebeuren,” aldus de teambaas.
“Is het kampioenschap beslist? Ik weet het niet. Het is een technische sport, dingen kunnen kapotgaan, ongelukken kunnen gebeuren.”
