George Russell heeft Mercedes opgeroepen om de problemen met bandendegradatie aan te pakken. Het team worstelde hiermee tijdens de eerste trainingsdag in Maleisië, waar de Formule 1 terugkeerde op het Sepang International Circuit.
Het circuit, dat dit weekend de Grand Prix van Bahrein organiseert, zorgde voor uitdagende omstandigheden. Het schurende baanoppervlak en de hoge baantemperatuur maakten het een zware dag voor alle teams.
Mercedes eindigde de tweede vrije training als het vierde snelste team. Russell zelf klokte de zevende tijd, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli de achtste positie innam op de tijdenlijst.
Met vergelijkbare omstandigheden die gedurende het weekend worden verwacht, benadrukte Russell dat het team de bandensituatie onder controle moet krijgen. Hij reed voor het eerst op het circuit.
“Allereerst was het geweldig om voor het eerst op dit circuit te rijden, ik heb er nog nooit eerder gereden,” aldus Russell. “Met deze omstandigheden is er enorm veel bandendegradatie.”
De Britse coureur vervolgde zijn analyse over de uitdagingen waar Mercedes voor staat. Hij stelt dat dit momenteel de grootste factor is voor iedereen op de grid.
“Dat is het ding dat nu voor iedereen alles overtreft, en we moeten daar gewoon grip op krijgen,” legde Russell uit over de bandenslijtage.
Mercedes is dit weekend in Maleisië veelbesproken vanwege een omvangrijk upgradepakket. Het team evalueert nog de prestaties van de nieuwe onderdelen.
Russell ontkende echter dat de lage positie op de tijdenlijst een direct gevolg was van de upgrades. Hij benadrukte de complexiteit van het testen van nieuwe onderdelen.
“Wanneer je een upgrade naar een circuit brengt, is het moeilijk om te weten wat je pure prestatie is en wat het niet is,” zei hij over de invloed van de nieuwe onderdelen.
De coureur van Mercedes vergeleek de situatie met een hypothetisch scenario. Hij gaf aan dat de perceptie van de upgrades sterk kan variëren per moment.
“Als we onze nieuwe auto vorige week hadden gehad, zouden we hebben gezegd dat de dingen absoluut ongelooflijk waren,” stelde Russell. “Als we vandaag onze oude versie hadden gehad, denk ik niet dat de dingen veel anders zouden zijn geweest.”
Volgens Russell ligt het probleem niet bij de nieuwe onderdelen, maar bij de afstelling van de auto. Het team heeft nog werk te verrichten om de juiste balans te vinden.
“We hebben de auto gewoon niet in het juiste venster afgesteld, dat heeft niets te maken met de upgrades,” verklaarde hij. “We moeten vannacht gewoon wat werk verrichten om de bandensituatie te verbeteren.”
Russell gaf ook een verrassende inschatting van de huidige krachtsverhoudingen in de Formule 1. Hij wees twee teams aan als de snelste op verschillende aspecten.
“Op dit moment ziet Max Verstappen er het snelst uit op een enkele ronde en McLaren ziet er het snelst uit in de long run,” concludeerde Russell zijn analyse van de concurrentie.
