George Russell heeft onlangs onthuld dat zijn F1-debuut voor Mercedes in 2020 blijvende “littekens” heeft achtergelaten. De Brit spreekt over een dramatische race die hem nog altijd bijstaat.
Het gaat om de Grand Prix van Sakhir, gehouden op een verkorte versie van het Bahrain International Circuit. Dit weekend vond plaats in een door de coronapandemie getroffen seizoen.
Negen races werden geannuleerd, waardoor het seizoen pas in juli begon. Om de kalender aan te vullen, werd er een tweede race in Bahrein georganiseerd.
Voorafgaand aan de GP van Sakhir testte Lewis Hamilton positief op COVID-19. Hierdoor mocht de zevenvoudig wereldkampioen niet deelnemen aan het raceweekend.
Russell, destijds rijdend voor Williams, werd opgeroepen als zijn vervanger. Het hele proces verliep echter een stuk moeilijker dan verwacht voor de jonge coureur.
Russell had op dat moment slechts één volledig F1-seizoen gereden. Hij vertelde bij de SAP Significant Figures Show over de hectische voorbereidingen.
“Ik kreeg het telefoontje op dinsdag. Woensdag ben ik meteen in de auto gesprongen om te kijken of ik erin paste, maar dat was niet het geval,” begon hij zijn verhaal.
Hamilton en Valtteri Bottas, de vaste coureurs, zijn een stuk kleiner dan Russell. Dit zorgde voor aanzienlijk ongemak in de cockpit van de Mercedes.
Russell heeft ook vrij grote voeten, maat 45. Hij moest schoenen in maat 43 dragen om überhaupt in de auto te passen.
De Brit zat “helemaal ingeklemd, voorovergebogen” in de wagen. Deze onnatuurlijke houding heeft blijvende fysieke gevolgen gehad voor de coureur.
Ik heb nog steeds de littekens op mijn heupen.
Russell kwalificeerde zich op zaterdag knap als tweede voor de race. Na een sterke start nam hij in de eerste ronde direct de leiding in handen.
Hij had lange tijd de controle over de race, totdat een cruciale bandenwissel van Mercedes misging. Een foute bandenkeuze gooide roet in het eten.
Een extra pitstop was noodzakelijk om de fout te corrigeren, waardoor Russell ver terugviel in het veld. Uiteindelijk kwam hij als negende over de streep.
Ondanks het teleurstellende resultaat overtuigde Russell teambaas Toto Wolff. De Brit kreeg in 2022 een vast zitje aangeboden bij de Duitse renstal.
