George Russell heeft de donderdagtrainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan volledig gedomineerd. De Mercedes-coureur sloot de dag af met een dubbele zege, waarbij hij in de middagsessie teamgenoot Kimi Antonelli met meer dan een halve seconde achter zich liet.
Russell zette zijn snelste tijd van 1:43.347 neer met behulp van een slipstream van Gabriel Bortoleto. Dit gaf hem een voorsprong van 0.552 seconden op Antonelli, die desondanks een indrukwekkende tweede plaats behaalde.
Antonelli herstelde zich knap van een hydraulische storing die zijn ochtendsessie vroegtijdig beëindigde. Ondanks een motorwissel en een vertraagde start, die zijn rijtijd opnieuw beperkten, klokte hij een 1:43.899.
Max Verstappen eindigde als derde voor Red Bull met een tijd van 1:44.174. De Nederlander uitte zijn onvrede over de auto, die volgens hem slecht reed en constant gecorrigeerd moest worden.
Hij klaagde dat de auto slecht reed en dat hij deze constant moest corrigeren.
Verstappen completeerde zijn sessie met een late spin in bocht 15. Toch leken zijn langere runs sterker dan die van Russell, wat een nuttige herinnering is dat trainingstijden vaak meer discussie uitlokken dan beëindigen.
Charles Leclerc pakte de vierde plaats voor Ferrari met een 1:44.473, gevolgd door Lewis Hamilton in de Mercedes op de vijfde positie met een 1:44.665.
Lando Norris zette de zesde tijd neer voor McLaren (1:44.831), maar raakte laat in de sessie de muur in bocht 16. Hij voltooide geen representatieve kwalificatiesimulatie, aangezien McLaren werkte aan een nieuw upgrade-pakket.
Pierre Gasly eindigde als zevende voor Alpine met een 1:44.843. Oscar Piastri (1:44.857) werd achtste, net voor Isack Hadjar (Red Bull) die negende werd met een 1:44.868.
Esteban Ocon completeerde de top 10 voor Haas met een 1:45.290, ondanks een uitstapje naar de uitloopstrook van bocht 15 tijdens zijn racesimulaties.
Lees ook
Franco Colapinto (Alpine) werd elfde met een 1:45.479, nadat hij vrijwel direct aan het begin van de sessie de uitloopstrook van bocht 2 bezocht.
Liam Lawson (Racing Bulls) pakte de twaalfde plaats (1:45.681), gevolgd door Sergio Pérez (Cadillac) op 1:45.760, Bortoleto (Audi) op 1:45.794 en Nico Hülkenberg (Audi) op 1:45.854.
Alex Albon zette Williams op de zestiende plaats met een 1:46.123, voor teamgenoot Carlos Sainz die zeventiende werd met een 1:46.221.
Arvid Lindblad eindigde als achttiende met een 1:46.391, nadat hij de uitstekende muur in bocht 9 van het smalle kasteelgedeelte raakte. Zijn Racing Bulls stopte daar, wat na vier ronden een rode vlag veroorzaakte.
Valtteri Bottas (Cadillac) werd negentiende met een 1:46.737. Oliver Bearman (Haas) sloot de sessie af als twintigste met een 1:46.801, nadat zijn motor stopte bij het verlaten van de pits na de rode vlag.
Lance Stroll (1:47.403) werd eenentwintigste, voor Aston Martin-teamgenoot Fernando Alonso, die de lijst completeerde met een 1:47.889 na een vermoedelijke olielek in de krachtbron die hem beperkte tot negen ronden.
Beide Aston Martins zullen achteraan starten vanwege gridstraffen, veroorzaakt door nieuwe Honda-componenten. Russell heeft dus tweemaal de snelste ronde gereden, maar Mercedes heeft nog werk te verrichten na Antonelli’s beperkte rijtijd in beide sessies.
De racesnelheid van Verstappen zorgde er bovendien voor dat het beeld minder duidelijk was dan de toptijden deden vermoeden. De laatste training op vrijdag zal uitwijzen of Mercedes zijn voordeel kan behouden voor de kwalificatie, wanneer Bakoe fouten genadeloos afstraft.
