Franco Colapinto heeft erkend dat Argentijnse Formule 1-fans “slecht” kunnen zijn als het gaat om online misbruik. De Alpine-coureur hoopt dat zij kunnen “verbeteren” na een golf van haat richting Lando Norris afgelopen weekend.
Colapinto zal komende zondag in Maleisië een gridstraf van vijf plaatsen uitzitten. Deze straf volgt op een botsing die hij veroorzaakte tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan, waarbij Norris gedwongen werd de race te staken.
De Argentijnse coureur botste in Bakoe tegen zijn Alpine-teamgenoot Pierre Gasly, die op zijn beurt McLaren-coureur Norris raakte. Alle drie de coureurs moesten de race voortijdig beëindigen.
Norris uitte na afloop zijn woede en stelde dat elke coureur die zo’n crash veroorzaakt, een Formule 1-verbod zou moeten krijgen. Hij bood maandag echter zijn excuses aan voor deze opmerkingen.
Colapinto toonde direct na het incident, zowel via de teamradio als in de mediazone in Bakoe, zijn spijt voor het veroorzaken van de crash.
Desondanks ontving de Britse coureur Norris een stortvloed aan beledigingen op sociale media, met veel commentaren van Argentijnse supporters op Instagram.
Zelfs een Argentijnse politicus insinueerde dat Norris een hypocriet was, verwijzend naar een crash die hij vorig jaar in Canada veroorzaakte met zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri.
Voorafgaand aan de Bahrain Grand Prix in Maleisië, die dit weekend plaatsvindt, sprak Colapinto over de situatie. Hij gaf een duidelijke boodschap over online gedrag.
“Mijn boodschap is altijd hetzelfde: dat zij soms niet beseffen wat je kunt creëren door op je toetsenbord te typen,” aldus Colapinto.
“Wij zijn mensen, en het is niet gemakkelijk voor ons als we dit soort dingen ontvangen. Ik denk dat het altijd naar Argentijnen gaat, maar we missen dat het niet alleen van Argentijnen komt… het komt veel van hen; daar ben ik het volledig mee eens.”
Colapinto benadrukte dat de haat niet uitsluitend van Argentijnse fans komt. “Het komt niet alleen van hen, en ze zijn extreem gepassioneerd en steunen me enorm. En het is slecht en ze zijn vaak slecht, maar het komt van over de hele wereld en van vele andere fanbases.”
De coureur gaf aan dat hij zelf ook veel te maken krijgt met online misbruik. “Ik weet niet of we het niet zien, ik krijg er veel van en niemand praat er ooit over. Het is prima, want ik kijk niet te veel naar sociale media.”
Hij voegde eraan toe dat de impact verder reikt dan hemzelf. “Maar ik weet dat het veel mensen, en veel coureurs, en veel families meer raakt dan mij.”
Colapinto hoopt op verbetering in het gedrag van fans. “Ik hoop dat ze verbeteren. Ik vraag er al lang om. Het is lastig voor ons coureurs om het te beheersen.”
Hij stelt dat coureurs zelf ook een rol spelen. “Ik denk dat wij degenen zijn die het niet erger moeten maken. Maar we streven er ook echt naar om de situatie zelf te verbeteren. Voor mij is het al sinds vorig jaar dat ik erover praat. Ik doe mijn best, maar het is lastig.”
Het Alpine-team van Colapinto heeft zondag, niet voor het eerst sinds de 23-jarige vorig jaar bij het team kwam, een verklaring uitgegeven. Daarin veroordeelde het team alle vormen van misbruik in de sport.
Lando Norris zal later op donderdag de media te woord staan in Sepang, Maleisië.
