De Formule 1 is aangekomen in het gloednieuwe Madrid voor de veertiende ronde van het F1 2026-seizoen, de Grand Prix van Spanje. Teams onthullen nieuwe onderdelen, wat hints geeft over hun voorbereiding op dit onbekende circuit.
Omdat Madrid voor elk team een complete onbekende is, worden grote ontwikkelingspakketten hier niet geriskeerd. Teams met belangrijke upgrades bewaren deze waarschijnlijk voor de volgende race in Bakoe, op een bekend circuit.
De auto’s zien er in Madrid merkbaar anders uit, maar de meeste veranderingen betreffen eerder geïntroduceerde componenten. Deze aanpassingen maken de overgang van een Monza-setup met lage luchtweerstand naar een configuratie met hogere downforce mogelijk.
Een hoge downforce is een absolute noodzaak op stratencircuits. De achtervleugel is het primaire onderdeel dat teams aanpassen om de downforce af te stemmen op de specifieke eisen van het circuit.
Opvallende veranderingen ten opzichte van de vorige race zijn te zien bij McLaren, Mercedes, Alpine en Racing Bulls. Al deze teams hebben gekozen voor eerdere iteraties van hun hoge-downforce vleugels.
Alpine heeft voor Madrid ook het mechanisme van de achtervleugelklep aangepast. Ze lieten de drag-reductievariant van Monza vallen en keerden terug naar een eerdere specificatie.
Bovendien keert bij Alpine de kleine centrale klepelementen aan de achterrand van de achtervleugel terug. Dit alles draagt bij aan de benodigde downforce.
Ferrari is het team dat zijn autospecificatie het meest consistent aanpast per circuit. De Italiaanse renstal staat bovenaan wat betreft locatie-specifieke modificaties.
De auto van Ferrari ziet de terugkeer van de drievoudige vloerplaat, die eerder in Zandvoort werd geïntroduceerd. In Monza was dit onderdeel vervangen door een eerdere versie met één verticaal element, gericht op het verminderen van luchtweerstand.
Net als zijn rivalen zijn de updates van Mercedes overwegend circuitspecifiek. Naast het aanpassen van de achtervleugel, voegde Mercedes een kleine winglet toe achter de uitlaat.
Dit gebied werd een belangrijk aandachtspunt voor teams nadat Ferrari hierin pionierde met een eigen oplossing. Ook hier is het primaire doel het maximaliseren van downforce.
De enige niet-circuit-specifieke update betreft een herontwerp van de voorste remtrommelconstructie, naast het voorwiel. Dit is een cruciale verandering.
Lees ook
Het doel van deze upgrade is het verbeteren van de luchtstroombeheersing bij alle stuurhoeken.
De aerodynamische koppeling tussen de luchtstroomstructuren voor en achter in de Formule 1 is van cruciaal belang. Zelfs subtiele updates kunnen meetbare winsten op het circuit opleveren.
Hoe de luchtstroom aan de voorkant wordt beheerd, bepaalt direct de stabiliteit en het niveau van de downforce die aan de achterkant van de auto wordt gegenereerd.
Deze technische verfijningen kunnen Mercedes helpen hun voorsprong op het circuit te behouden. De lay-out van Madrid zou op papier echter de sterke punten van zowel Ferrari als McLaren moeten benutten.
Het blijft daarom afwachten of een van de concurrenten de positie van Mercedes kan uitdagen op dit nieuwe en onbekende stratencircuit.
