De eerste helft van het Formule 1-seizoen 2026 heeft critici verrast. Ondanks zorgen over de nieuwe reglementen, zoals ‘super clipping’ en ‘battery harvesting’, bleken de races vermakelijk. Drie Grands Prix sprongen eruit als hoogtepunten van het seizoen tot nu toe.
De Grand Prix van Canada was een van deze races. Kimi Antonelli won een spannende wedstrijd op het Circuit Gilles Villeneuve. George Russell, aanvankelijk favoriet voor de titel, zag zijn positie onder druk komen te staan.
McLaren’s gok op intermediate banden bij de start, met Lando Norris en Oscar Piastri, pakte verkeerd uit op een droge baan. Dit bracht Antonelli aan de leiding, met Russell op de tweede plaats. Russell viel zijn teamgenoot aan, terwijl Max Verstappen de strijd aanging met Lewis Hamilton.
Antonelli en Russell vochten intensief om de leiding. Ze raakten elkaar in de laatste chicane, waarna Antonelli de leiding moest teruggeven aan Russell. De Italiaan claimde dat Russell hem van de baan duwde, maar voldeed aan de instructie.
De strijd eindigde abrupt toen een softwarefout leidde tot een ‘catastrofale’ batterijstoring in Russells auto. Dit gaf Antonelli de ruimte om de overwinning te pakken. Achter hem vochten Hamilton en Verstappen om de tweede plaats.
Verstappen’s inhaalactie op Hamilton in bocht 1 werd door Red Bull teambaas Christian Horner omschreven als ‘vintage Max’. Antonelli won uiteindelijk met tien seconden voorsprong op Hamilton, die Verstappen nipt achter zich hield.
De Grand Prix van Spanje leverde Lewis Hamilton zijn eerste overwinning op als Ferrari-coureur. Een strategische meesterzet van Ferrari lag hieraan ten grondslag. Hamilton startte als tweede, ingeklemd tussen de Mercedessen van Russell (pole) en Antonelli.
Russell behield de leiding, gevolgd door Hamilton. Antonelli kon in tegenstelling tot eerdere races niet door de ‘dirty air’ van Hamilton snijden. Na de eerste pitstops lagen de drie coureurs nog steeds op de eerste drie posities.
Ferrari haalde Hamilton op ronde 28 binnen, terwijl Mercedes buiten bleef. Russell en Antonelli begonnen te vechten om de leiding. Hamilton verkleinde zijn achterstand, evenals Lando Norris.
De Virtual Safety Car (VSC) werd ingezet op ronde 30 voor de gestrande Aston Martin van Fernando Alonso in bocht 10. Hamilton dook de pits in en kwam met verse banden en behouden trackpositie terug.
Met zes en vijf ronden versere banden reed Hamilton weg van de Mercedes-coureurs. De interne strijd tussen Russell en Antonelli escaleerde, wat Hamilton extra ademruimte gaf. Antonelli viel later uit, maar Hamilton was toen al buiten bereik.
Hamilton won de race met twintig seconden voorsprong op Russell, met Lando Norris als derde. Mercedes teambaas Toto Wolff merkte op dat ‘rivaliteit gezond is, maar controle essentieel’.
De Grand Prix van Hongarije was de derde race die de critici de mond snoerde. Oscar Piastri liet Lando Norris direct in bocht 3 weten dat hij geen ‘wingman’ was, met een agressieve inhaalactie voor de leiding.
Max Verstappen toonde Lewis Hamilton dat hij niet zou opgeven, zelfs met een ‘compleet verprutste’ Red Bull. Verstappen voerde de ‘inhaalactie van het seizoen’ uit door zowel Hamilton als Liam Lawson in te halen in bocht 1 na een late remactie.
Piastri leidde de race, gevolgd door Norris. Kimi Antonelli werkte zich op na een moeizaam weekend. Blauwe vlaggen zorgden voor drama en kostten Piastri de leiding na een botsing met Carlos Sainz. Zijn race eindigde door een versnellingsbakprobleem.
Norris nam de leiding over, gevolgd door Antonelli, Verstappen en Hamilton. Antonelli’s poging tot een één-stopper mislukte, waarna hij terugviel en een indrukwekkende comeback maakte. Hamilton kreeg een vijf seconden tijdstraf voor het overschrijden van de pitstraat-snelheidslimiet met 1,2 km/u.
Ondanks de straf bleef Hamilton Antonelli opjagen tot aan de finish. Norris pakte zijn eerste overwinning als wereldkampioen, voor Verstappen en Antonelli. Antonelli’s leiding in het kampioenschap bedraagt nu vijftig punten op Hamilton, met Verstappen op de derde plaats.
