De Dutch Grand Prix in Zandvoort belooft komend weekend spectaculair te eindigen. Directeuren Robert van Overdijk, Imre van Leeuwen en Norbert Chevalier spreken van een weloverwogen keuze om te stoppen.
Zij merken dat “de echte gekte er wel af is” en vragen zich af hoelang dit nog gerekt kan worden. De organisatie kijkt met een dubbel gevoel uit naar de laatste editie.
Robert van Overdijk van Circuit Zandvoort noemt het F1-avontuur “een schitterend avontuur” en een “iconisch stukje Nederlandse sportgeschiedenis”. De Formule 1 fungeerde als een “fantastische katalysator” voor de modernisering van het circuit.
Het circuit zal na dit weekend weer op eigen benen moeten staan, wat een nieuwe fase inluidt. Het einde van dit “jongensboek Formule 1” zorgt voor een dubbel gevoel.
Imre van Leeuwen van SportVibes herinnert zich dat Formule 1 in 2017 nog een andere sport was. De sport werd wereldwijd minder bekeken dan nu, ondanks dat het toen al groot was.
De afgelopen jaren is de sport echter “in de verdubbelaar gegaan”. Het aantal fans, de logistieke operatie, de budgetten en de aandacht zijn ongekend toegenomen.
Norbert Chevalier van TIG Sports stelt dat “groter dan dit wordt het niet” in de sportmarketing. Hij verwacht dat alles hierna minder zal worden.
“Groter dan dit wordt het niet, dat weten we allemaal in de wereld van de sportmarketing. Alles wordt hierna minder.”
De interesse voor Formule 1 in Nederland blijft enorm, zolang Max Verstappen actief is. Het is jammer om niet meer in dit momentum mee te kunnen.
Toch vindt Chevalier het fijn om op het hoogtepunt af te ronden. Het evenement bracht acht jaar lang veel druk met zich mee, gezien de hoge kosten.
Lees ook
De organisatie moest de begroting steeds sluitend krijgen via kaartverkoop, sponsoring en hospitality. Dit was een constante uitdaging voor de directeuren.
Politiek Den Haag weigerde vanaf het begin mee te betalen aan de Dutch GP. Dit staat in contrast met de 35 miljoen euro overheidsgeld voor olympisch schaatsen.
Van Overdijk merkt op dat de overheid op een specifieke manier naar de Formule 1 keek. Het lijkt meer met het onderwerp dan met sportinvesteringen te maken te hebben.
Rondom Formule 1 draait het vaak om “associatie en emotie”, niet om feiten, zelfs bij rechtszaken. Hij is er niet langer gefrustreerd over.
Wel vindt hij het in het buitenland moeilijk uit te leggen dat Zandvoort moet stoppen, terwijl een schaatstoernooi 35 miljoen euro ontvangt. Dit toont een verschil in benadering.
Imre van Leeuwen waardeert het dat de organisatie alles zelf heeft geregeld. “Uiteindelijk hebben we naar niemands pijpen hoeven dansen,” stelt hij trots.
De Dutch GP was vanaf het begin een atypische race, bekend om zijn OV-plan en festivalsfeer. Maar liefst 35.000 mensen kwamen op de fiets.
Van Overdijk benadrukt dat Zandvoort als “new kid on the block” veel ideeën heeft geïntroduceerd. Deze zijn elders in de Formule 1 overgenomen.
Leden van de organisatie werden benaderd door andere races voor advies over tickets en mobiliteit. Zelfs het Parijse Olympisch Comité toonde interesse.
Vertegenwoordigers van Los Angeles 2028 bezochten Zandvoort vorig jaar om het mobiliteitsplan te bestuderen. Deze innovaties hebben het evenementenlandschap blijvend veranderd.
Lees ook
Hij voegt toe dat de huidige vormgeving van de Amerikaanse races door Zandvoort is geïnspireerd. “Het feit dat je gekopieerd wordt, zorgt al voor heel veel trots.”
Van Leeuwen merkt op dat Formule 1 voorheen “een circus” was dat tweewekelijks hetzelfde trucje deed. In het begin kregen ze vaak “nee” te horen.
Nu is iedereen meer in de “meewerkstand” en wordt er “mét elkaar nagedacht”. Dit heeft het totale product voor de fans aanzienlijk verbeterd.
Op de vraag wat ze over twintig jaar anders zouden aanpakken, antwoordt Chevalier dat er geen grote valkuilen waren. De start met twee derde capaciteit tijdens corona was een goede test.
Vanaf de tweede of derde editie draaide de organisatie als een “geoliede machine”. De kosten waren echter veel hoger dan verwacht.
In 2018 schatte men de jaarlijkse kosten op 35 à 40 miljoen euro. Achteraf bleek dit 65 miljoen te zijn, wat de directeuren toen niet hadden gedaan.
Van Leeuwen is stellig: “Als we alles hadden geweten wat we nu weten, dan had níémand het gedaan.” De eerste editie werd uitgesteld en draaide met beperkte capaciteit.
De organisatie stond 36 keer voor de rechter en leerde woorden als “stikstofdepositie” en “zandhagedis” kennen. Niemand zou dit avontuur zijn aangegaan met die voorkennis.
Over de toekomst van het circuit meldt Van Overdijk dat Formula E geen vervanger is van Formule 1. Wel ziet hij kansen voor deze elektrische raceserie.
Het circuit bouwt voort op zijn rijke autosporthistorie en het opgebouwde bedrijf. Naast baanverhuur heeft de zakelijke markt een enorme vlucht genomen.
Het bedrijf is nu “totaal niet meer afhankelijk van Formule 1”. Hoewel er aantrekkingskracht verloren gaat, is Zandvoort een bredere evenementenlocatie geworden.
Het circuit blijft de hoeder van de autosport in Nederland, maar organiseert ook veel niet-autosportgerelateerde evenementen. Denk aan congressen en meetings.
Van Overdijk vertelt dat mensen hem soms vragen of hij nog een baan heeft zonder Formule 1. Zij realiseren zich niet dat het circuit 90 procent van de dagen bezet is.
Op de vraag of de Dutch GP nog langer had kunnen doorgaan, antwoordt Chevalier eerlijk. De huidige uitverkoop is mede te danken aan het feit dat het de laatste editie is.
Hij twijfelt of het evenement uitverkocht zou zijn geweest bij een verlenging van één of twee jaar. “De echte gekte is er wel van af,” stelt hij.
De onzekerheid over het vullen van de tribunes en de afhankelijkheid van sponsoren speelden een rol. Bedrijven gaven signalen af van toekomstige andere keuzes.
Nederland is een “heel klein achterland” om dergelijke grote bedragen uit de markt te blijven halen. Dit maakte voortzetting financieel onzeker.
De directeuren ontkennen in koor dat de vlag uitgaat als Max Verstappen na dit seizoen stopt. “Nee joh. Tuurlijk niet,” klinkt het.
Chevalier gelooft dat de “gekte in Nederland weer enorm toeneemt” als Verstappen volgend jaar overstapt. Ook als Red Bull weer vooraan rijdt, zal de interesse stijgen.
Van Leeuwen merkt dat hij minder geraakt wordt als Verstappen chagrijnig is of dreigt te stoppen. Hij slaapt nu anders, zonder de druk van de begroting.
Chevalier sluit met een knipoog niet uit dat ze in augustus 2027 “toch nog een belletje wagen”. Dit zou gebeuren als Verstappen dan in een rode Ferrari vooraan rijdt.
