Franco Colapinto heeft verrast gereageerd op de felle uitspraken van Lando Norris na de Grand Prix van Azerbeidzjan. Na het incident ontvingen beide Formule 1-coureurs een stroom aan haatberichten online.
Norris erkent inmiddels dat hij te ver is gegaan met zijn commentaar, maar benadrukt tegelijkertijd het belang van eerlijkheid. De McLaren-coureur voelde zich genoodzaakt te reageren op de ontstane situatie.
De controverse ontstond nadat Colapinto een fout maakte tijdens de race in Azerbeidzjan. Hij schakelde daarbij niet alleen zichzelf uit, maar ook Alpine-teamgenoot Pierre Gasly en Lando Norris.
Na de crash haalde Norris direct fel uit naar de Argentijnse coureur. “Dit soort coureurs hoort eerlijk gezegd niet thuis in de Formule 1”, liet hij destijds weten, vol frustratie.
Al snel na de race zocht Norris contact met Colapinto om zijn excuses aan te bieden in een persoonlijk gesprek. Enkele dagen later, tijdens een mediasessie in Maleisië, bevestigden beide coureurs dat de lucht geklaard was.
Colapinto vermoedt dat Norris zijn uitspraken deed “in het heetst van de strijd”. Hij gaf aan verrast te zijn door de felheid, vooral omdat Norris zelf enkele jaren geleden veel haat over zich heen kreeg.
Na het incident in Bakoe kregen zowel Colapinto als Norris een golf van online kritiek te verduren. De situatie escaleerde zelfs zo ver dat de Argentijnse minister van Buitenlandse Zaken zich op X met de kwestie bemoeide.
Norris voelde zich door de vele berichten genoodzaakt om via Instagram te reageren. Hij legde uit dat hij eigenlijk alleen Colapinto zijn excuses hoefde aan te bieden, maar dat de situatie breder was geworden.
“Er was zoveel gaande dat het me verstandig leek om dit te doen. Ik snap dat sommige mensen niet blij waren, maar dit ging veel te ver. Dat heeft niets meer te maken met fan zijn.”
Het is niet de eerste keer dat fans van Colapinto zich online misdragen. Ruim twee weken eerder kreeg Pierre Gasly al de volle laag, nadat hij Colapinto had opgehouden tijdens de Grand Prix van Spanje.
Lees ook
Ook werden eerder stewards beledigd die de 23-jarige Argentijn hadden bestraft voor overtredingen onder de gele vlag op Circuit Zandvoort. De passie van zijn fans slaat soms om in extremisme.
Colapinto erkent de enorme steun en passie van zijn fans, maar noemt hun gedrag “slecht” en “vervelend voor Lando”. Hij raakte echter ook gefrustreerd over de eenzijdige focus op zijn fans.
“Het komt voor een groot deel van hen, maar niet alleen. Ik krijg ook veel haatberichten en niemand praat er ooit over.”
De Argentijnse coureur benadrukt dat ook de coureurs zelf een verantwoordelijkheid dragen. “We kunnen ervoor zorgen dat we ze niet voeden”, stelt Colapinto over de fans en hun gedrag online.
“We moeten het als coureurs proberen veilig te houden met de dingen die we zeggen”, voegde hij eraan toe. Een oproep tot meer bedachtzaamheid in de communicatie met het publiek.
Norris erkende dat hij te ver was gegaan in zijn commentaar op Colapinto, maar wil zich wel blijven uitspreken over wat hij vindt. Hij gelooft in eerlijkheid, zelfs als dat niet iedereen bevalt.
“Ik ben er over het algemeen wel blij mee dat ik het zeg als ik dingen goed vind of niet. Je kunt nooit iedereen tevredenstellen. Dat is het leven.”
Niet alleen Norris was boos op Colapinto na de race in Azerbeidzjan. Alpine-teambaas Flavio Briatore reageerde woest op de actie van zijn coureur, die beide Alpine-bolides uitschakelde.
Briatore dreigde zelfs met sancties, en er gingen geruchten over een mogelijke schorsing voor Colapinto. Deze speculaties werden echter door de coureur zelf ontkracht tijdens de mediasessie.
“Dat was niet echt een optie”, ontkende Colapinto donderdag. Hij begreep de woede binnen het team, aangezien hij de veroorzaker was van de ongelukkige situatie op de baan.
Lees ook
Colapinto benadrukte dat hij direct met Flavio Briatore in gesprek is gegaan om de voorbereidingen voor de volgende race te bespreken. De focus lag op herstel en vooruitkijken.
Uiteindelijk bleef het voor Colapinto bij een gridstraf van vijf plaatsen voor de Grand Prix van Bahrein. Norris ontweek de vraag of hij deze straf voldoende vond, en liet de beslissing aan anderen.
“Het is moeilijk om te zeggen. Het is niet mijn beslissing”, aldus Norris. De kwestie rondom de crash en de nasleep ervan blijft een veelbesproken onderwerp in de Formule 1-paddock.
