De Formule 1 Bahrein Grand Prix van 2026 zal plaatsvinden op het Sepang International Circuit in Maleisië. Dit is een directe reactie op de aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten. De race staat gepland van 2 tot 4 oktober 2026 en krijgt de officiële naam ‘Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia’.
De oorspronkelijke Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië, gepland voor april dit jaar, werden op 15 maart 2026 geannuleerd. Dit gebeurde vanwege veiligheidsrisico’s door de escalerende oorlog tussen de VS en Israël met Iran. Het Bahrein International Circuit ligt nabij een Amerikaanse marinebasis, een potentieel doelwit van Iraanse aanvallen.
Formule 1 en de FIA hebben deze verplaatsing gezamenlijk bevestigd. De beslissing zorgt ervoor dat de kalender van 2026 een Grand Prix behoudt die anders verloren zou zijn gegaan. Het toont de flexibiliteit van de sport in onvoorziene omstandigheden.
Sepang keert hiermee terug op de Formule 1-kalender na een afwezigheid sinds 2017. Destijds verdween het circuit uit de planning vanwege stijgende kosten en dalende bezoekersaantallen. Het circuit staat bekend om zijn uitdagende lay-out, snelle secties en onvoorspelbare weersomstandigheden.
De verplaatsing naar Sepang creëert een nieuwe ’triple-header’ op de kalender. De race in Maleisië volgt op de Grand Prix van Azerbeidzjan op 26 september en wordt gevolgd door de Grand Prix van Singapore op 11 oktober. Dit vraagt om aanzienlijke logistieke inspanningen van de teams.
Stefano Domenicali, CEO van de Formule 1, sprak zijn dank uit aan de betrokken regeringen. Hij benadrukte de capaciteit van de sport om zich aan te passen en oplossingen te vinden. FIA-president Mohammed Ben Sulayem prees de samenwerking die deze uitkomst mogelijk maakte.
Prins Salman bin Hamad Al Khalifa van Bahrein verklaarde trots te zijn op de samenwerking met Maleisië. Hij noemde de verplaatsing een weerspiegeling van de nauwe banden tussen beide landen. De Maleisische premier Anwar Ibrahim verwelkomde de terugkeer van de Formule 1 in Sepang.
Bahrein financiert de organisatie van het evenement in Maleisië. Dit verklaart waarom de race de naam van de Bahrein Grand Prix behoudt. Het onderstreept de langdurige betrokkenheid van Bahrein bij de Formule 1.
De overeenkomst is nog onder voorbehoud van definitieve goedkeuringen, waaronder die van de World Motor Sport Council. Informatie over de ticketverkoop wordt binnenkort bekendgemaakt. Max Verstappen won de laatste Formule 1-race op Sepang in 2017.
Er blijft onzekerheid bestaan over de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi later dit seizoen. Deze races zijn eveneens gepland in de Golfregio. Imola en Portimao worden genoemd als mogelijke alternatieve locaties mocht de situatie verder escaleren.
‘We zijn verheugd te bevestigen dat Maleisië de Bahrein Grand Prix in 2026 zal organiseren,’ aldus Stefano Domenicali. ‘De sport heeft opnieuw haar vermogen getoond om zich aan te passen, oplossingen te vinden en te leveren.’
De terugkeer van Sepang helpt de Formule 1 om te voldoen aan de eis van minimaal 21 races op de kalender. Dit is vastgelegd in de huidige Concorde Agreement tussen FOM, de FIA en de teams.
