Niet eerder uitgezonden teamradio van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië heeft een opmerkelijk moment onthuld. Mercedes-teambaas Toto Wolff bood George Russell zijn excuses aan na diens uitvalbeurt op het circuit van Sepang.
Russell lag afgelopen weekend in Maleisië op koers voor een derde plaats toen zijn Mercedes W17 achter de safety car tot stilstand kwam. Hoewel hij officieel als zestiende werd geklasseerd, markeerde dit zijn derde DNF van het seizoen.
Eerder viel de Brit al uit in Canada en België. De uitvalbeurt is een nieuwe klap voor zijn kampioenschapsambities. Russell heeft nu een achterstand van 84 punten op teamgenoot en leider Kimi Antonelli.
Er zijn nog maximaal zeven races te gaan in het F1 2026-seizoen. De onthulling van de teamradio komt nadat dinsdag bekend werd dat Russell een motorstraf krijgt voor de Grand Prix van Singapore.
Russell meldde vlak voordat hij in Maleisië stopte een probleem met zijn Mercedes-motor. Hij was duidelijk over de aard van het probleem en sprak zijn zorgen uit over de power unit.
De coureur zei: “Controleer de PU. Ik denk dat de PU kapot is.” Zijn race-engineer, Marcus Dudley, instrueerde Russell om in schone lucht te rijden achter de safety car.
Kort daarna vroeg Dudley hem om de auto stil te zetten. Een nieuw fragment van de teamradio onthult nu de reactie van Wolff, de langstzittende teambaas en mede-eigenaar van Mercedes.
Wolff bood Russell direct na de storing zijn excuses aan. Zijn woorden waren onverbloemd en toonden de frustratie binnen het team na de zoveelste tegenslag voor de Britse coureur.
Wolff was te horen terwijl hij zei: “George, sorry voor die fk up. Sorry.” Deze opmerking volgt op een eerdere verklaring van Wolff na de race.
Daarin gaf hij toe dat Mercedes Russell “in de steek had gelaten”. Op zondag in Maleisië liet Wolff al weten dat het weekend een dieptepunt was voor het team.
Lees ook
“Dit was ons slechtste weekend van het seizoen. Het doet pijn, en ik heb ongelooflijk veel medelijden met George en iedereen in het team. George reed een uitstekende race en lag op koers voor een zeer sterk resultaat, maar we hebben hem in de steek gelaten. De realiteit is dat dit dit jaar te vaak is gebeurd, en dat is onacceptabel.”
Mercedes bevestigde dinsdag aan de media dat Russell dit weekend in Singapore een motorstraf zal krijgen. Dit is een verdere tegenslag voor zijn tanende titelhoop in het F1 2026-seizoen.
Russell zal waarschijnlijk nog een extra motorstraf incasseren voor het einde van het seizoen. Dit gebeurt wanneer Mercedes een motorupgrade installeert onder het ADUO-schema (Additional Development and Upgrade Opportunities).
Bradley Lord, de plaatsvervangend teambaas van Mercedes, gaf toe dat Russells uitvalbeurt in Maleisië kon leiden tot een “dubbele klap” qua straf. Russell had eerder zijn straf uitgesteld.
Tijdens de Grand Prix van Italië vorige maand bevestigde hij dat Mercedes de straf had uitgesteld om deze samen te laten vallen met de motorupgrade van het team. Dit zou één enkele straf betekenen.
Elke nieuwe upgrade telt namelijk als een extra toevoeging aan de pool van motoronderdelen van een coureur. Lord gaf echter toe dat het team zijn plannen moest heroverwegen na de storing.
Lord sprak zondag op Sepang met de media en legde de situatie uit. Hij beschreef hoe Russell op de radio kwam met zijn zorgen over de power unit achter de safety car.
“Hij kwam op de radio achter de safety car en zei dat de PU raar begon te klinken. We zagen vervolgens sensoren zich misdragen, en het was duidelijk dat we de auto aan de kant moesten zetten; we hadden een soort storing. We moeten nog begrijpen wat dit betekent voor zijn pool, want hij heeft ook niet veel power units met weinig kilometers, dus dat kan betekenen dat we ons eerdere plan moeten aanpassen. Maar we zullen dat de komende uren in meer detail begrijpen.”
