Liam Lawson kende een sensationele start van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Nieuw-Zeelander begon de race vanaf de elfde positie, maar wist zich nog voor het aanremmen van de eerste bocht op te werken naar een indrukwekkende vierde plaats.
Deze razendsnelle opmars kwam ook voor Lawson zelf als een grote verrassing, zo onthulde hij na afloop van de race in gesprek met de media. Sinds de Grand Prix van Azerbeidzjan komt hij uit voor het team van Racing Bulls.
Hij verving daar de geblesseerde Isack Hadjar, voor wie hij de laatste drie Europese races van dit seizoen al inviel. Normaal gesproken zou een overstap naar het zusterteam betekenen dat je niet meer vooraan kunt meestrijden.
Toch vond de jonge coureur uit Nieuw-Zeeland zichzelf plotseling zij aan zij met niemand minder dan Max Verstappen. Een moment dat hij duidelijk niet had verwacht vanuit zijn startpositie.
Ik had niet verwacht dat ik met Max zou strijden in bocht 1 vanuit mijn startpositie.
Lawson sprak van ‘een geweldige start’ en voegde eraan toe: ‘Maar de auto lag goed op de baan, en ja, ik ben gewoon heel, heel blij en erg trots op het team’, vervolgde de Racing Bulls-coureur na zijn sterke optreden.
De beslissingen rondom de bandenkeuze bleken vandaag allemaal goed te zijn geweest, zo analyseerde Lawson. Hoewel hij daar eerlijk gezegd soms wel aan twijfelde tijdens de race.
‘Maar ik denk dat we ook een behoorlijk goede auto hadden’, stelde hij. ‘Vooral die tweede stint was erg sterk voor ons’, waarmee hij de prestaties van zijn bolide benadrukte.
Liam Lawson eindigde de Grand Prix uiteindelijk op een verdienstelijke zevende plaats. Dit resultaat markeert een van zijn beste prestaties van het huidige Formule 1-seizoen.
Tijdens de race had de Nieuw-Zeelander niet alleen een confrontatie met Max Verstappen, maar ook met McLaren-coureur Oscar Piastri. De Australiër finishte uiteindelijk net voor hem op de zesde plaats.
Lees ook
Toen Lawson werd gevraagd of hij nog hoger had kunnen eindigen dan P7, kwam hij met een openhartig antwoord. Hij reflecteerde op de momenten tijdens de race.
‘Er was een moment in de race waarop ik dacht: ‘Ik heb het gevoel dat we hier heel wat hebben gedaan voor een negende plaats’’, aldus Lawson.
‘En toen hadden we aan het einde natuurlijk enorm veel geluk’, voegde hij eraan toe, waarmee hij de onverwachte meevaller aan het slot van de race erkende.
Over de strijd met Piastri zei hij: ‘Om eerlijk te zijn, had ik eigenlijk wel graag wat meer met Oscar gestreden, want ik haalde hem in bocht 1 in.’
‘En daarna verdedigde ik mijn positie in bocht 4 niet echt hard; ik remde gewoon wat eerder omdat ik verwachtte dat hij een stuk sneller zou zijn’, legde Lawson uit.
‘En hij reed niet echt zo ver weg’, concludeerde de coureur, die desondanks tevreden was met zijn uiteindelijke zevende plaats in de Grand Prix.
