Lando Norris heeft toegegeven dat hij onzeker is of McLaren een probleem met zijn auto kan oplossen. Het gaat om een verlies van rechte lijnsnelheid, voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore dit weekend.
De regerend wereldkampioen toonde eerder een uitstekende vorm, met drie pole positions en twee overwinningen in vier races rond de zomerstop. Sindsdien is hij echter niet meer op snelheid geweest in Azerbeidzjan en Maleisië.
Norris kwalificeerde zich bij beide evenementen slechts als vijfde. Hij viel uit de Grand Prix van Azerbeidzjan na een crash en wist in Maleisië, waar de Grand Prix van Bahrein werd gehouden, slechts negende te worden na een foutenfestival.
Het probleem, waardoor Norris op bepaalde delen van het Sepang International Circuit langzamer was dan teamgenoot Oscar Piastri, lijkt te worden veroorzaakt door zijn power unit. McLaren heeft de exacte oorzaak echter nog niet gevonden.
Ik heb geen idee of het team het kan oplossen. Het team probeert het, maar ik verlies bijna twee tienden per ronde. Twee tienden per ronde over 55 ronden is gewoon enorm pijnlijk. Het maakt mijn leven verdomd moeilijk.
Gevraagd of het team het kan repareren voor het aankomende Sprint-weekend in Singapore, vertelde Norris aan de internationale media: “Ik heb geen idee.”
Hij voegde eraan toe dat er ook andere factoren meespelen. “Er zijn ook andere dingen. In Maleisië had ik het beter kunnen doen. Dat is niet alleen een excuus.”
McLaren-teambaas Andrea Stella gaf toe dat sommige rivalen van het team mogelijk “hun auto met grotere stappen hebben ontwikkeld” na opeenvolgende tegenvallende prestaties.
De regerend constructeurskampioenen leken weer mee te doen om overwinningen toen hun upgrade-pakket bij de Grand Prix van Hongarije voor de zomerstop Norris hielp aan de eerste pole en overwinning van het seizoen voor het team.
Ondanks dat McLaren meer upgrades aan hun auto heeft toegevoegd, claimde George Russell van Mercedes een dominante overwinning in Azerbeidzjan. Daarna toonde Max Verstappen de vooruitgang van Red Bull door te zegevieren in Maleisië.
Lees ook
Stella merkte op: “We zien een scenario in de Formule 1 dat vrij snel lijkt te veranderen.” Hij verwees naar de upgrades in Hongarije die leidden tot pole positions in Hongarije en Zandvoort, en een bijna-overwinning in Madrid.
“Toen, heel snel en interessant genoeg, terwijl we ook upgrades kregen, veranderde het beeld,” legde Stella uit. “Ik denk dat we naar onze eigen ontwikkeling moeten kijken.”
“We zien geen afwijkingen in onze data, maar we moeten erkennen dat sommige concurrenten hun auto mogelijk met grotere stappen hebben ontwikkeld dan wij.”
De extreem hoge temperaturen en het ruwe baanoppervlak in Maleisië creëerden potentieel afwijkende omstandigheden. Dit geeft Stella enige hoop dat McLaren in Singapore weer in vorm kan komen.
“Er zijn zeer specifieke omstandigheden in Maleisië, dus ik denk dat we onszelf meer tijd moeten geven,” voegde hij eraan toe. “Ik ben er zeker van dat dit dezelfde soort evaluatie is die we bij Mercedes zullen hebben.”
“Het is een zeer speciale situatie in Maleisië, dus ik denk dat we het gedrag van de auto’s beter moeten begrijpen. Ik denk dat we onszelf wat meer tijd moeten geven.”
“Ik ben persoonlijk niet in staat om te zeggen of Singapore nu geschikter zal zijn of niet, want vanuit het oogpunt van de lay-out van het circuit dachten we dat Sepang een redelijk circuit voor ons zou zijn.”
Dit komt door de onzekerheid die wordt veroorzaakt door het nieuwe scenario vanuit een competitief oogpunt. Ook moeten ze de upgrades die ze zelf hebben meegenomen, beter begrijpen.
Singapore zal volgens Stella een beter antwoord geven. De Formule 1 gaat rechtstreeks naar Singapore voor het laatste Sprint-weekend van het seizoen, met actie op de baan vanaf aanstaande vrijdag.
