Nikolas Tombazis, technisch directeur voor de single-seaters bij de FIA, heeft erkend dat uitgebreidere tests de problemen hadden kunnen voorkomen die zich voordeden tijdens de opwarmronde voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein.
Verschillende Formule 1-bolides kwamen destijds stil te staan op het Sepang International Circuit. Tombazis bevestigde dat het ging om een softwareprobleem dat meerdere teams trof en met meer testen voorkomen had kunnen worden.
Eerder sprak de FIA al van een “samenloop van omstandigheden” als oorzaak van de storingen. Tombazis benadrukte dat de softwarefouten niet voortkwamen uit te complexe systemen, maar simpelweg uit een vergissing.
Het euvel manifesteerde zich tijdens de formatierondes, toen diverse wagens abrupt vertraagden. Dit leidde tot een “harmonica-effect”, waarbij sommige coureurs bijna volledig tot stilstand kwamen.
De softwarefout verhinderde dat het vermogen opnieuw kon worden ingeschakeld, waardoor bepaalde bolides niet meer konden accelereren. De FIA had de kwestie waarschijnlijk vóór de race kunnen opsporen met meer tests.
Toen het probleem eenmaal aan het licht kwam, wist de FIA snel de oorzaak te achterhalen. Onder enorme tijdsdruk werd een software-update ontwikkeld, die naar de teams werd gestuurd en op de wagens geïnstalleerd.
Hierna kon de race uiteindelijk worden hervat. Tombazis legde uit dat softwarefouten niet altijd voortkomen uit complexiteit, maar soms simpelweg het gevolg zijn van een vergissing.
“Daarom wordt software ook zo uitgebreid getest. Het is ons niet gelukt om de software zo grondig te testen als we hadden gewild, omdat er dit jaar maar heel weinig op een natte baan is gereden. Bovendien zorgde een samenloop van omstandigheden ervoor dat deze fout optrad.”
Hij beschreef de situatie tijdens de formatierondes, waarbij wagens erg langzaam reden en bijna tot stilstand kwamen. Dit creëerde een harmonica-effect tussen de auto’s.
“Die fout verhinderde vervolgens dat het vermogen weer beschikbaar kwam en de auto’s opnieuw konden optrekken.”
Tombazis erkende de gemiste kans op preventie. Hij stelde dat het probleem waarschijnlijk tijdig ontdekt en voorkomen had kunnen worden met meer tests.
Toen de storing eenmaal optrad, hadden de medewerkers van de FIA snel door wat er aan de hand was. Ze moesten onder grote tijdsdruk werken aan een software-update.
Deze update werd naar de teams gestuurd, die hem vervolgens op hun auto’s moesten installeren. Het hele proces van detectie tot installatie duurde ongeveer twintig minuten.
Voor de toeschouwers voelde deze wachttijd waarschijnlijk veel langer aan. “Dat is begrijpelijk en daar bieden we onze excuses voor aan,” zei Tombazis.
“Maar gezien het probleem was de reactie volgens mij vrij snel.”
Tombazis gaf verdere uitleg over de technische aard van het probleem. “In bepaalde sectoren wordt het volledige vermogen teruggeschroefd,” verklaarde hij.
De aanleiding was dat sommige wagens een zeer lage snelheid bereikten. Hij wist niet precies om welke snelheid het ging, maar dit leidde tot een ‘lus’.
“Wagens die zo langzaam reden, kwamen op de een of andere manier in een lus terecht waardoor ze niet meer konden versnellen. Daardoor leek het alsof ze tot stilstand kwamen.”
