Franco Colapinto keert dit weekend terug in de Alpine F1-bolide voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Argentijnse coureur veroorzaakte eerder een meerauto-botsing in Bakoe, wat leidde tot speculaties over zijn positie.
Colapinto botste tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in zijn teamgenoot Pierre Gasly. Dit resulteerde in een dubbele uitvalbeurt voor Alpine en een kettingreactie waarbij ook Lando Norris betrokken raakte.
Alle drie de coureurs, die op dat moment in de top tien reden, moesten de race staken. Colapinto kreeg niet alleen de woede van Gasly en Norris over zich heen, maar ook die van Flavio Briatore.
Briatore, de facto teambaas van Alpine, overwoog publiekelijk zijn opties na de kostbare crash. Er werd zelfs gesuggereerd dat Colapinto voor de Grand Prix van Bahrein op de bank zou kunnen belanden.
De internationale media begrepen dat het opzijzetten van Colapinto niet uitgesloten was. Briatore hintte hierop via sociale media, wat de geruchtenstroom verder aanwakkerde.
“Ik wil de tijd nemen om hierover na te denken en te overwegen welke actie moet worden ondernomen. Zo kunnen we ervan leren en een dergelijke situatie in de toekomst vermijden.”
Bronnen konden de mogelijkheid niet ontkennen dat Colapinto voor de race in Sepang aan de kant zou worden gezet. Toch is de 23-jarige coureur nu gewoon weer van de partij.
Colapinto benadrukt dat hij, ondanks Briatore’s woede over zijn fout, de Italiaan vertrouwde om het juiste te doen voor het team, ongeacht de beslissing die zou vallen.
“Er zijn momenten in het team dat iedereen boos is en het lastig is om vooruit te komen, maar je vindt altijd een manier om een weg te vinden.”
Hij prees Briatore als teamleider: “Flavio is een geweldige teamleider. Hij is echt een van de besten die ik in de sport heb gehad, natuurlijk, sinds ik begon.”
Lees ook
Colapinto voegde toe: “Hij heeft veel ervaring, dus hij is erg goed in dit soort situaties, weet hoe hij ze moet managen en hoe hij het team beter kan maken. Ik heb hem hierin altijd vertrouwd.”
De coureur erkende zijn fout: “Natuurlijk is het waarschijnlijk niet het beste als jij degene bent die fout zit en een fout hebt gemaakt. Maar het is geweldig om hem te hebben en ervan te leren.”
Hij beschreef de situatie als moeilijk voor het team. “Hij is de teamleider, degene die het team weer wil laten winnen en beter wil maken,” legde Colapinto uit.
Colapinto nam direct na de crash de volledige verantwoordelijkheid. “Zodra we contact maakten, kwam ik terug naar de garage en nam ik de volledige verantwoordelijkheid ervoor,” zei hij.
Hij noemde het een fout met grote gevolgen. “Het is een fout. Het was een fout met gewoon zeer grote gevolgen. Natuurlijk verdrietig om wat er gebeurde,” aldus Colapinto.
De coureur benadrukte dat het team veel gesprekken heeft gevoerd en heeft geleerd hoe verder te gaan. “Als team hebben we veel gepraat, en we hebben geleerd hoe we verder moeten,” zei hij.
Op de vraag of er een realistische kans was om op de bank te worden gezet, onthulde Colapinto dat hij direct na Bakoe naar de Alpine-fabriek in Enstone ging.
Daar begon hij onmiddellijk met de voorbereidingen voor de race in Sepang. “Niet echt,” antwoordde hij. “Ik ging eigenlijk direct na de race naar de simulator.”
Colapinto vervolgde: “Ik was meteen in de fabriek om me voor te bereiden op de race hier in Maleisië. Die dingen veranderen nooit, en onze voorbereiding op de toekomst verandert nooit echt.”
Hij erkende de boosheid binnen het team. “Natuurlijk was Flavio boos, en iedereen in het team was boos, en het is geen fijne situatie om in te zitten,” zei Colapinto.
Lees ook
Hij voegde eraan toe: “En nog erger om degene te zijn die die situatie creëert. Dat is het laatste wat je wilt. We deden dat weekend met Pierre heel goed werk als teamgenoten.”
Colapinto betreurde de afloop: “Het is heel verdrietig om het zo te eindigen door een fout. Het is iets heel onbedoelds waarvan ik hoop dat iedereen het begrijpt.”
Hij legde uit: “Het is gewoon een blokkerend wiel. Als je de rem aanraakt en je blokkeert, ben je de controle kwijt. En het is buitengewoon ongelukkig dat ik Pierre raakte.”
De coureur verontschuldigde zich verder: “Pierre is mijn teamgenoot, en natuurlijk ook Lando, en het spijt me daar zeer voor. Maar vooral Pierre, de geweldige situatie waarin we zaten.”
Hij concludeerde: “Dat maakt natuurlijk iedereen van streek. Ik kan het nu niet veranderen, ik zou het graag willen veranderen, maar het spijt me zeer, dat is de realiteit.”
Colapinto benadrukte de interne afhandeling: “Het spijt me zeer direct nadat het gebeurde, en het is wederom geen fijne situatie om in te zitten, maar we hebben het intern opgelost. Ze zijn ondersteunend geweest en bereid om heel snel vooruit te kijken.”
Niet alleen Briatore’s woede moest Colapinto onder ogen zien; hij moest ook de lucht klaren met Lando Norris. De McLaren-coureur had opgeroepen tot een raceban voor Colapinto.
Norris trok zijn woorden later echter in en bood zijn excuses aan de Argentijn aan. Colapinto stelt dat er geen wrok is tussen de twee, die over het incident hebben gesproken.
Colapinto over Norris’ kritiek: “Ik denk dat hij in het heetst van de strijd was. Natuurlijk weet hij wat voor commentaar dat creëert, want hij heeft er zelf onder geleden.”
Hij vervolgde: “Hij was waarschijnlijk de coureur die een paar jaar geleden, slechts enkele seizoenen geleden, het meest sprak over haat, dus ik was een beetje verrast.”
Colapinto voegde toe: “Maar toen bood hij natuurlijk zijn excuses aan, en ik denk dat hij er helaas ook veel haat voor kreeg. Maar ik had ook.”
Hij reflecteerde op de situatie: “Het is een lastige situatie met de buitenwereld, en daarom denk ik dat we het veilig moeten houden met de dingen die we zeggen. En ik begrijp het in het heetst van de strijd.”
Op de vraag of alles in orde was tussen hem en Norris, antwoordde Colapinto: “Ja, ja, ja, we hebben gepraat en het is in orde.”
