Max Verstappen blikt terug op de Grand Prix van Azerbeidzjan en wijst naar aanhoudende problemen bij Red Bull Racing. Hoewel de Nederlander zich knap naar een tweede plaats knokte, ziet hij nog steeds fundamentele beperkingen aan de RB22.
Deze zwakke punten zijn volgens de viervoudig wereldkampioen dit seizoen niet meer te verhelpen. Hij benadrukt dat er voor 2027 veel werk aan de winkel is om de auto competitiever te maken en de kloof te dichten.
Verstappen moest in Bakoe vanaf de achtste startplek vertrekken, een direct gevolg van een motorprobleem tijdens de kwalificatie. Dit maakte zijn race aanzienlijk lastiger, zo stelt hij na afloop.
“We hadden natuurlijk verder naar voren moeten starten, toch?”, zei Verstappen tijdens de persconferentie. “Dat is wat er gisteren gebeurde. Je hebt een probleem en daardoor moet je vanaf P8 beginnen.”
Ondanks zijn indrukwekkende opmars naar P2, betwijfelt Verstappen of een betere startpositie automatisch tot de overwinning had geleid. George Russell was volgens hem simpelweg te snel.
“Zelfs als ik als tweede was gestart, denk ik dat het met het tempo van George heel moeilijk was geweest om hem in te halen”, verklaarde de Red Bull-coureur zijn inschatting.
Hij voegde toe: “Misschien had ik hem in de eerste stint wat beter kunnen volgen. Vervolgens maak je een pitstop, lig je tweede achter hem en hadden we waarschijnlijk ongeveer dezelfde race gereden.”
Een hogere startpositie had vooral de openingsfase van de race vergemakkelijkt, omdat hij dan minder auto’s hoefde in te halen. Vooral op de mediumbanden had Verstappen het zwaar.
“De eerste paar ronden van de eerste stint waren heel sterk, maar daarna werkten de banden gewoon niet meer”, legde Verstappen uit. “Het was eigenlijk behoorlijk overleven.”
De Safety Car kwam daardoor op een gunstig moment, waardoor hij kon wisselen naar de zachte banden. Vanaf dat moment veranderde het karakter van zijn race volledig.
Lees ook
“Die laatste ronden waren echt heel leuk, omdat er nauwelijks bandenslijtage was”, aldus Verstappen. “We konden gewoon tot het einde blijven pushen.” Het gat met Russell bleef constant rond de seconde.
De finish, waarbij de twee coureurs dicht bij elkaar kwamen, gaf volgens Verstappen een vertekend beeld. Russell verloor in de slotfase tijdelijk vermogen door een gele vlag.
“Natuurlijk zag het er op de finish heel close uit, maar volgens mij kwam dat vooral doordat George in bocht vijftien wat last had van zijn energieafgifte door de gele vlag”, lichtte Verstappen toe.
Positief was dat de RB22 het hele weekend competitief oogde en de upgrades van het team voor extra performance zorgden. Teambaas Laurent Mekies sprak eveneens van duidelijke vooruitgang.
“Het was goed”, zei Verstappen over de updates. “De auto voelde het hele weekend heel goed aan. Natuurlijk hadden we vervolgens dat probleem met de motor in de kwalificatie.”
Toch zijn niet alle zwakke punten van de RB22 verdwenen. Verstappen waarschuwt dat er nog steeds fundamentele beperkingen zijn die dit jaar niet meer op te lossen zijn.
“We hebben nog altijd een aantal beperkingen met de auto die ik al vaak heb genoemd en die dit jaar waarschijnlijk niet meer op te lossen zijn.”
De Nederlander kijkt daarom nadrukkelijk naar het seizoen van 2027 voor structurele verbeteringen. “We weten dat daar voor volgend jaar veel werk aan de winkel is”, benadrukte hij.
Voor de eerstvolgende Grand Prix in Maleisië verwacht Verstappen bovendien een moeilijkere situatie. Mercedes komt volgens Russell met nieuwe onderdelen, wat het voordeel verder kan verschuiven.
