Voormalig Formule 1-teambaas Guenther Steiner heeft verrassend aangegeven dat hij Kimi Antonelli zou verkiezen boven Max Verstappen voor een toekomstig contract. Dit deed hij in een hypothetisch scenario, wat voor veel discussie zorgt binnen de sport.
Verstappen wordt al lange tijd beschouwd als de sterkste coureur op de grid, met maar liefst vier opeenvolgende wereldtitels tussen 2021 en 2024. De keuze van Steiner is daarom opvallend te noemen en trekt de aandacht.
Tijdens een discussie over een hypothetisch ‘draft’-scenario, vergelijkbaar met de systemen in de NBA of NFL, werd Steiner gevraagd naar zijn eerste keuze voor een vierjarig contract. Zijn antwoord was kort en krachtig.
“Kimi,” antwoordde de voormalig teambaas resoluut, waarmee hij direct de aandacht trok. Deze uitspraak zorgde voor verbazing bij de aanwezigen, gezien de status van Max Verstappen.
Toen hem werd voorgehouden dat hij Antonelli boven Verstappen verkoos, lichtte Steiner zijn keuze verder toe. Hij benadrukte de looptijd van het contract als doorslaggevend element voor zijn beslissing.
“Ik bedoel, vier jaar. Je zei vier jaar, en als je twee jaar had gezegd… vier jaar, als ik hem vier jaar moet houden, denk ik dat hij beter zal zijn dan hij.”
Steiner’s argument draait dus om de lange termijn, waarbij hij Antonelli meer potentieel toedicht voor de komende jaren. Dit is een gedurfde uitspraak over de jonge coureur, die nog moet debuteren in de Formule 1.
Antonelli heeft zichzelf dit jaar echter in de schijnwerpers gereden met een dominante reeks aan de kop van het veld. Hij ligt momenteel op koers voor zijn allereerste titel in de opstapklasse.
De twintigjarige coureur heeft een indrukwekkende voorsprong van 66 punten op zijn teamgenoot George Russell. Dit seizoen wist hij al zeven overwinningen te behalen, wat zijn talent onderstreept.
Eerder deze maand werd Antonelli al geprezen voor zijn overwinning op eigen bodem. Hij klom op van de negentiende startpositie naar de hoogste trede van het podium, een uitzonderlijke prestatie.
Lees ook
Deze zege leidde tot vergelijkingen met andere indrukwekkende inhaalraces, waaronder de triomf van Max Verstappen in Brazilië in 2024. Verstappen startte toen vanaf P17 op de grid.
Steiner was diep onder de indruk van Antonelli’s vertoning en gelooft dat deze de prestatie van Verstappen overtreft qua indrukwekkendheid. Hij maakte een duidelijk onderscheid tussen spektakel en pure prestatie.
“Ik denk dat die spectaculairder was,” stelde Steiner. “Deze is beter, maar het was minder spectaculair. Toen Max het deed, was er veel meer ‘wat gebeurt hier?’.”
Steiner vervolgde zijn analyse over Antonelli’s race. “Dit was meer alsof hij naar voren sloop bij de tweede herstart; op welke positie startte hij bij de tweede start? Zoals hij zei, gaven de banden hem toen een voordeel, maar ook een nadeel.”
De voormalig teambaas benadrukte dat Antonelli’s race geen ‘schone’ rit naar voren was zoals die van Verstappen. Toch achtte hij de prestatie van Antonelli superieur, gezien de omstandigheden.
“Het was geen zuivere rit naar voren zoals Max deed, maar als prestatie was het meer omdat het een zeer solide race was. De andere was regen, en in de regen kun je risico’s nemen.”
Steiner legde uit dat coureurs in de regen meer risico kunnen nemen, met de gedachte ‘ik had niets te verliezen’. Antonelli’s race was echter anders van aard en vereiste een andere aanpak.
“Als je dan van de baan gaat, zeg je ‘ik had niets te verliezen. Ik moest het risico nemen’. Maar zo riskeerde hij niets. Hij reed gewoon een fantastische race.”
