Lando Norris heeft uitgelegd hoe hij en zijn team een opmerkelijke ommekeer realiseerden tijdens de Grand Prix van Nederland. Na een teleurstellende sprintrace, waarin hij als derde eindigde, vocht de Brit zich op zondag terug naar de overwinning.
Zaterdag worstelde Norris met de balans van zijn MCL40 en miste hij het gevoel om het maximale uit de wagen te halen. Hij gaf aan dat hij “het vuur” was kwijtgeraakt en “behoorlijk teleurgesteld” was.
“Ik weet dat het maar een sprintrace is, maar elk punt telt en we hadden gewoon echt niet het tempo,” aldus Norris tegen de media. Het gebrek aan snelheid gaf hem weinig hoop voor de hoofdrace, zelfs na het veroveren van polepositie.
De zaterdagavond stond in het teken van intensief overleg met zijn ingenieurs. Ze werkten “heel, heel hard” om te begrijpen hoe ze de prestaties konden verbeteren, meer druk konden uitoefenen en de banden beter konden sparen.
Dit harde werk betaalde zich uit, hoewel de start van de hoofdrace nog moeizaam was. Na een rode vlag reed Norris achter Kimi Antonelli, die comfortabel op weg leek naar de overwinning.
De cruciale ommekeer kwam na zijn pitstop en de overstap naar de harde banden. “Toen we de harde banden monteerden, kwam er leven in de brouwerij en begon de race weer helemaal mijn kant op te gaan,” verklaarde Norris.
Hij ging Antonelli voorbij, nam de leiding over en bouwde uiteindelijk een voorsprong van 11,536 seconden uit. Het was de dertiende Grand Prix-overwinning uit zijn carrière, een zege die hij hoog inschat.
“Ik waardeer deze overwinning behoorlijk hoog, simpelweg omdat we in veel opzichten heel goed hebben gestreden. Bovendien is er de ommekeer van zaterdag naar zondag.”
Norris benadrukte dat de overwinning hem vooral opnieuw het vertrouwen gaf dat hij daadwerkelijk voor de zege kon strijden. Dit gevoel ontbrak volledig tijdens de sprint en het begin van de hoofdrace.
“Als de auto me geeft wat ik wil en ik daarnaast op het niveau rijd waarop ik nu zit, dan kan ik races winnen,” stelde de Brit. In de eerste stint kreeg hij echter niet wat hij van de auto verlangde.
Lees ook
McLaren koos voor een agressievere aanpak met de harde banden, wat het tij keerde. Norris kreeg het gewenste gevoel in de auto terug en kon Antonelli onder druk zetten.
“We kunnen Antonelli in ieder geval dwingen om fouten te maken,” dacht Norris. En dat gebeurde ook: Antonelli begon veel meer fouten te maken toen Norris achter hem reed.
Dit dwong Mercedes tot een strategische beslissing, waardoor McLaren de ruimte kreeg om harder te rijden en de voorsprong uit te bouwen. Voor Norris is de conclusie helder.
Zodra hij volledig vertrouwen heeft in zijn McLaren en de auto hem de gewenste grip en voorspelbaarheid biedt, is hij bijzonder moeilijk te kloppen. Zonder dat gevoel kan hij weinig uitrichten.
