Gerrit de Smit (80) is al 59 jaar een onmisbare vrijwilliger op Circuit Zandvoort. Hij zag de Formule 1-race in die periode komen en gaan, maar zijn passie voor de autosport bleef onverminderd groot.
De Smit begon zijn werkzaamheden in 1967 en is sindsdien onafgebroken actief geweest. De autosportwereld is enorm veranderd, zo merkt hij op. Het verschil in omvang tussen de evenementen van de jaren tachtig en nu is immens.
Vroeger stonden de Formule 1-auto’s in de garages van Zandvoort en reden ze via de openbare weg naar het circuit. Tegenwoordig arriveren de bolides in grote vrachtwagens en zijn ze pas op de baan te zien.
In zijn lange carrière bekleedde De Smit diverse functies op het circuit. De laatste jaren is hij chauffeur van een van de twee lokale medische wagens, die bij een ongeluk direct de baan op gaan.
Het werken tijdens de vorige Formule 1-periode was anders, vertelt hij. “Vroeger stond je in het zand te vlaggen. Dat is in de loop der jaren wel veranderd. Vroeger kon je wat meer en was je flexibeler.”
De Smit legt uit dat vrijwilligers nu moeten wachten op instructies voordat ze de baan op mogen. “Het was actiever, nu word je wat meer teruggehouden. Het is wel veiliger, en dat is het belangrijkste.”
De vrijwilliger maakte ook nare gebeurtenissen mee, waaronder het fatale ongeluk van Roger Williamson in 1973, waarbij hij dichtbij stond. Incidenten kon hij echter naast zich neerleggen.
“Ik zeg altijd dat niemand een pistool op zich gericht heeft, iedereen rijdt uit vrije wil. Daarin moet je een beetje nuchter zijn en het van je laten afglijden. Af en toe komt het weer boven. Intussen is het stukken veiliger.”
Na 1985 verdween de Grand Prix van Zandvoort en werd het circuit kleiner. Toch bleef De Smit actief en beleefde hij diverse leuke avonturen, zelfs zonder de Formule 1.
Zo kwam Ralf Schumacher voor de Masters of Formula 3 per helikopter naar het circuit. De Smit werd ingeschakeld als beveiliging en vloog zelfs een ronde mee over de baan met de broer van Michael Schumacher.
Lees ook
Ook moest hij de acteurs van de populaire serie The A-Team beveiligen toen de cast een bezoek bracht aan Zandvoort. Zijn taken waren divers en onvergetelijk.
Toen Max Verstappen succesvol werd, kwamen de eerste geruchten over een mogelijke terugkeer van de Grand Prix. De routinier vond dit “grandioos” en wilde het absoluut meemaken.
“Dat wil je toch meemaken. Ik was bij de laatste editie en dan is het grandioos om de eerste weer mee te maken,” blikt hij terug op de terugkeer in 2021.
De terugkeer op het circuit in F1-sfeer was een emotioneel moment voor hem. Het terrein was bijna onherkenbaar geworden, veel groter en met veel meer faciliteiten.
Tijdens de laatste Grand Prix van dit weekend staat De Smit met de medical car gepositioneerd in de ‘arena’, een tribunegebied rond de Hans Ernst Chicane. Hij geniet van de sfeer.
“Als je op die post staat en je ziet iedereen juichen en zingen, dat maak je dan toch maar mee…”, beschrijft hij de unieke ambiance van het circuit.
Dat het de laatste keer Formule 1 op Zandvoort is, deert hem niet. “Je kan er niets aan doen. Het is zonde, maar als het niet gaat, kun je wel heel moeilijk doen.”
De Smit accepteert de beslissing van “de grote mensen” en ziet het als een mooi moment om richting een afscheid te werken. Volgend jaar wil hij nog zestig jaar volmaken.
Dit weekend wordt waarschijnlijk zijn laatste grote race als vrijwilliger. Toch blijft hij actief op de rensportschool in Zandvoort, waar hij lesgeeft aan nieuwe coureurs.
“Maar ik blijf actief op rensportschool in Zandvoort, waar we lesgeven aan nieuwe coureurs. Dat blijf ik doen,” zegt de tachtigjarige vrijwilliger vastberaden.
