De laatste grand prix op Zandvoort staat voor de deur, terwijl Max Verstappen openlijk twijfelt over zijn toekomst in de Formule 1. Toch gloort er hoop voor de Nederlandse inbreng in de sport. Drie ambitieuze talenten staan te trappelen om zich te bewijzen.
René Lammers, de 18-jarige zoon van voormalig F1-coureur Jan Lammers, is een van hen. Hij droomt ervan om “in de Formule 1 terechtkomen en races winnen.” Zijn passie begon al op zijn zesde met een kleine kart.
Lammers timmert hard aan de weg. Hij werd Europees kampioen in de karts en won wedstrijden in de Formule 4. Nu verzamelt hij podiumplekken in de Eurocup-3, een belangrijke stap richting de Formule 3.
Ook de 15-jarige Rocco Coronel, zoon van autosportveteraan Tom Coronel, heeft de racewereld met de paplepel ingegoten gekregen. Hij bezocht elk jaar Zandvoort, maar mist de laatste editie door een eigen race.
Coronel was er vroeg bij en “was meteen verliefd, ik wilde rijden, rijden, rijden.” Wat begon als hobby, werd serieus na contact met Red Bull. Hij wist toen dat hij “alles moest geven.”
Zijn toewijding werpt vruchten af; Coronel heeft zijn eerste zeges in de Formule 4 al te pakken. Zijn vader Tom zette hem al op zijn twaalfde alleen op het vliegtuig naar een race in Italië.
Juste Mulder, eveneens 15 jaar, is de derde belofte. Hij racet de helft van de maand in het buitenland en traint intensief. Dagelijks zit hij in de simulator en drie keer per week in de sportschool.
“Soms is het jammer dat ik mijn vrienden weinig zie, maar ik weet waar ik het voor doe,” zegt Mulder. Hij stapte als tweejarige al in een kart, veel jonger dan zijn leeftijdsgenoten.
De jonge coureurs bewonderen allemaal het talent van Max Verstappen. Ze prijzen zijn “fuck you-mentality” en zijn kwaliteiten in de regen. Mulder denkt dat hij dat “ook een beetje kan.”
“Hij is een van mijn voorbeelden, net als Lewis Hamilton,” aldus Coronel. Mulder voegt toe: “Vroeger dacht ik: ik wil net zo goed zijn als Max. Nu ben ik gewoon mezelf.”
Lees ook
Zowel Coronel als Mulder rijdt in het Spaanse Formule 4-kampioenschap. Mulder behaalde direct een zevende plaats in zijn eerste race. Hij is “heel blij met dat resultaat.”
In de Formule 1 terechtkomen en races winnen.
De weg naar de Formule 1 is echter zwaar, zo erkennen de talenten. “Een heel groot deel is hard rijden, maar je moet ook elk jaar een budget hebben,” legt Lammers uit.
Coronel benadrukt de concurrentie: “Er zijn nog twintig andere goede rijders. Je komt er niet zomaar in en je kan ook niet inschatten hoe lang het duurt.”
Een jaar in de Formule 4 kost al zo’n 500.000 euro, vertelt Juste’s vader Gerard Mulder. Hij heeft investeerders verzameld die in de toekomst van zijn zoon geloven.
Daarnaast brengt Gerard een eigen sportdrank op de markt om inkomsten te genereren. Dit drankje, gebaseerd op supplementen voor Juste, moet de financiële basis verbreden.
Juste Mulder heeft ambitieuze plannen. Volgend jaar wil hij de overstap maken naar de Eurocup-3, gevolgd door Formule 3 en 2. Rond 2030 hoopt hij in de Formule 1 te rijden.
“Mijn vader helpt me goed met het werven van sponsors, het is haalbaar,” zegt hij vastberaden. Mocht dit lukken, dan zal hij helaas niet op Zandvoort kunnen racen.
Na dit weekend verdwijnt het Nederlandse circuit van de kalender. “Het was mooi geweest om als Nederlander een thuisrace in de F1 te rijden, dus het is wel jammer,” aldus Mulder.
Lammers, die opgroeide in de kustplaats, vindt het ook jammer dat het stopt. “Zo’n klein dorpje krijgt zulke mooie herinneringen dankzij de Formule 1,” zegt hij.
Toch houdt Lammers hoop: “Maar wie weet valt er ooit een race uit en komen ze terug.” De droom van een Nederlandse F1-coureur blijft levend, zelfs zonder Zandvoort.
