Lando Norris blikt terug op een cruciaal moment in zijn carrière en die van McLaren. Twee seizoenen geleden, tijdens de Grand Prix van Hongarije 2024, gehoorzaamde hij teamorders.
Hij moest destijds Oscar Piastri voorlaten, een beslissing die volgens Norris bepalend was. Zonder die actie zou McLaren nu mogelijk niet zo succesvol zijn geweest.
Norris verzette zich aanvankelijk tegen de instructie om van positie te wisselen. Hij was na zijn laatste pitstop voor Piastri de baan op gekomen en leidde de race.
Uiteindelijk gaf hij drie ronden voor het einde toe en liet Piastri passeren. Deze keuze heeft zich volgens de Brit bewezen, gezien de delicate aard van succes in de Formule 1.
Piastri had die race in Boedapest de leiding genomen bij de start. De Australiër leidde het grootste deel van de wedstrijd, waarna McLaren Norris als eerste naar binnen riep.
Dit gebeurde om de tweede plaats te verdedigen. Met versere banden probeerde Norris zijn teamgenoot te undercutten. Toen Piastri in ronde 48 weer de baan op kwam, leidde Norris.
Norris verzette zich tegen de teamorder, omdat hij vond dat Piastri eerder had moeten stoppen. De leidende auto op de baan krijgt immers vaak strategische voorkeur.
Zijn race-engineer, Will Joseph, deed echter meerdere radio-oproepen. Hij benadrukte dat een kampioenschap niet alleen wordt gewonnen, maar met het hele team.
“De manier om een kampioenschap te winnen is niet alleen; het is met het team. Je zult Oscar nodig hebben, en je zult het team nodig hebben.”
Norris vertraagde uiteindelijk op het rechte stuk van het circuit. Hij accepteerde de tweede plaats die dag, een besluit dat diepgaande gevolgen zou hebben.
Lees ook
Op de ‘Beyond the Grid’-podcast besprak Norris hoe fragiel de sfeer in een team kan worden bij onenigheid tussen teamgenoten. Hij en Piastri werken goed samen.
Toch zouden er potentiële gevolgen zijn geweest als hij voorop was gebleven. Teamharmonie kan gemakkelijk worden verstoord, wat elders een negatieve impact heeft.
Naast persoonlijk spijtgevoel, dat uiteindelijk zou zijn ontstaan door de leiding te behouden, gelooft Norris in de impact van kleine gebeurtenissen in de Formule 1.
McLaren had mogelijk niet eens de recente reeks successen gekend als hij de instructies had genegeerd. Dit toont hoe snel dingen anders kunnen lopen.
“Ik leidde de race, en er waren zoveel mensen die zeiden: ‘oh, ik had hem niet terug laten passeren’,” legde hij uit. “Het was zo makkelijk om door te rijden en de race te winnen.”
“Sommige mensen hadden dat misschien geweldig gevonden, maar ik had er waarschijnlijk de rest van mijn leven niet mee kunnen leven.” Dit benadrukt zijn persoonlijke afweging.
Gevraagd of het zijn relatie met Piastri zou hebben beïnvloed, antwoordde hij: “Honderd procent. Het team zou niet hetzelfde zijn als nu.”
“Waarschijnlijk hadden we de constructeurstitel de afgelopen twee jaar niet gewonnen,” vervolgde Norris. “Wat waarschijnlijk betekent dat we het coureurskampioenschap niet hadden gewonnen.”
“Ik had vorig jaar het coureurskampioenschap niet gewonnen; zo makkelijk kunnen dingen misgaan in de Formule 1.” Norris werd vorig seizoen kampioen in Abu Dhabi.
Hij eindigde daar als derde en versloeg Max Verstappen met drie punten. Dit onderstreept de nauwe marges en de impact van zijn beslissing.
“Dus, ik denk dat als ik die race had gewonnen, McLaren niet had bereikt wat ze de afgelopen jaren hebben gedaan,” concludeerde Norris over de teamorder.
