Max Verstappen wordt door zijn voormalige teamgenoot Sergio Pérez op hetzelfde niveau geplaatst als Formule 1-legendes Ayrton Senna en Michael Schumacher. De Mexicaan, die nu voor Cadillac uitkomt, deelde jarenlang de garage met de Nederlander bij Red Bull Racing en heeft daardoor een uniek inzicht in diens kwaliteiten.
Volgens Pérez is het niet alleen de pure snelheid die Verstappen zo bijzonder maakt, maar vooral zijn onverzadigbare honger naar perfectie en zijn vermogen om een team volledig achter zich te krijgen. Deze eigenschappen onderscheiden hem van andere coureurs op de grid.
In een recent interview noemde de huidige Cadillac-coureur Verstappen in zijn top drie van beste coureurs aller tijden, samen met de iconische namen van Schumacher en Senna. Pérez, die van 2021 tot en met 2024 naast Verstappen reed, benadrukt dat deze vergelijking niet lichtvaardig is.
De manier waarop hij zich tot in het allerkleinste detail voorbereidt en nooit, maar dan ook nooit opgeeft, is zeldzaam. Ik heb het van dichtbij gezien. Die onverzettelijkheid en die pure, rauwe snelheid, dat is iets wat je associeert met de allergrootste namen uit de sport, zoals Senna en Schumacher.
De Mexicaanse coureur wijst op de constante drang van Verstappen om elke sessie, of het nu een vrije training of een race is, te domineren. ‘Zelfs als de auto niet perfect is, weet hij er meer uit te halen dan wie dan ook’, aldus Pérez. Dit vermogen om het maximale uit het materiaal te persen is een kenmerk van de ware groten.
Pérez verliet Red Bull na het seizoen van 2024 en maakte in 2026 zijn rentree in de Formule 1 bij het nieuwe Cadillac-team. Zijn opvolger bij Red Bull Racing is de jonge Frans-Algerijnse coureur Isack Hadjar, die sinds begin 2026 de teamgenoot van Verstappen is.
De uitspraken van Pérez krijgen extra gewicht door zijn uitgebreide ervaring in de sport. Hij heeft de dominantie van Verstappen van binnenuit meegemaakt en kan als geen ander getuigen van de uitzonderlijke kwaliteiten die nodig zijn om op dat niveau te presteren.
