Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, kan zijn geluk niet op na de dominante overwinning van Max Verstappen in Maleisië. De Nederlander bezorgde Red Bull op het Sepang International Circuit de eerste zege van het seizoen.
Volgens Mekies was er weinig op af te dingen. Verstappen maakte het hele weekend een bijzonder sterke indruk en zette dat tijdens een chaotische Grand Prix om in de overwinning. Mekies gebruikt na afloop zelfs een veelzeggend woord voor zijn coureur: onaantastbaar.
De teambaas erkent dat Red Bull al een tijdje naar deze overwinning verlangde. Voorafgaand aan het weekend was er binnen het team een duidelijke wens om eindelijk die eerste zege van het nieuwe tijdperk te pakken.
“Ik denk dat Max dit weekend onaantastbaar is geweest.”
“Ik wilde minstens één keer winnen en nu is het eindelijk gelukt”, klinkt het na afloop. De opluchting is groot bij de teambaas, die de overwinning op Sepang als een bijzonder moment voor Red Bull beschouwt.
Mekies is heel blij met de prestatie van Verstappen. Red Bull moest namelijk tot de zestiende race van het seizoen wachten voordat alles daadwerkelijk op zijn plaats viel.
“Het is een geweldig, geweldig gevoel”, zegt Mekies. “Het voelde alsof het heel lang geleden was dat we hier stonden, maar eigenlijk zitten we pas bij race zestien.”
Juist de manier waarop Verstappen de overwinning wist binnen te halen, maakt het succes volgens de Fransman extra speciaal. Verstappen was gedurende het hele weekend namelijk de grote uitblinker binnen het team.
De Nederlander stond vanaf de trainingen direct goed voor de dag en maakte ook in de race het verschil. “Het is geweldig om het op deze manier te doen, met zo’n sterk tempo gedurende het hele weekend”, vertelt Mekies.
Vervolgens laat hij weinig twijfel bestaan over zijn beoordeling van Verstappens optreden. De Nederlander moest tijdens de Grand Prix nochtans genoeg obstakels overwinnen.
Lees ook
Door de enorme regenval werd de start lange tijd uitgesteld en bij de uiteindelijke start verloor Verstappen zijn positie aan de Mercedessen. Daarna vocht hij zich echter terug naar voren.
Bij de herstart na de eerste safetycar pakte hij de leiding met een sterke actie op Kimi Antonelli, waarna hij steeds verder afstand nam van zijn concurrenten.
Mekies ziet de overwinning bovendien als een belangrijk moment voor het complete Red Bull-project. “Het is onze eerste overwinning nu we volledig fabrikant zijn, met het chassis en de power unit”, legt hij uit.
“Het is de eerste overwinning met Red Bull Powertrains.” Daarmee krijgt de zege voor het team een historische lading: voor het eerst wint Red Bull met het nieuwe technische totaalpakket waarmee het in 2026 aan de start is verschenen.
De teambaas spreekt daarom van een belangrijk begin van een nieuw hoofdstuk. “Een geweldig, geweldig nieuw begin van dit avontuur”, zegt hij enthousiast. “Dus het is geweldig.”
Dat Verstappen juist in Maleisië het eerste grote succes van het seizoen pakt, bevestigt volgens Mekies bovendien dat Red Bull steeds dichter bij het gewenste prestatieniveau komt.
Bakoe gaf daarvoor volgens Mekies al de eerste aanwijzingen. Op de vraag of Red Bull vanaf nu ook tijdens de komende races structureel om de overwinning kan strijden, wil hij echter niet te hard van stapel lopen.
“We bekijken het race voor race”, benadrukt de teambaas. Hij verwijst vervolgens naar de progressie van de afgelopen weken: “Maar we hebben in Bakoe laten zien dat we heel, heel dicht bij ons maximale prestatieniveau zitten.”
Mekies hoopt vooral dat Maleisië geen eenmalige uitschieter blijkt. “Hier hebben we dat nu opnieuw laten zien, dus hopelijk kunnen we hierop voortbouwen”, besluit hij.
De teambaas wil de verwachtingen voor de komende races daarmee nog enigszins temperen, maar over Verstappen bestaat na Sepang geen enkele twijfel. Na een weekend waarin de Nederlander vrijwel voortdurend de toon zette, heeft Red Bull eindelijk zijn eerste overwinning van 2026 binnen.
Lees ook
Verstappen deed dat bovendien op een manier die volgens Mekies nauwelijks overtuigender had gekund. Van de snelheid tijdens de trainingen tot zijn herstel na de moeizame start en de controle in de slotfase: telkens was de Nederlander bepalend.
Voor Red Bull vormt Sepang daardoor niet alleen het einde van het wachten op een overwinning, maar mogelijk ook het begin van een sterkere tweede seizoenshelft. Eén conclusie trekt Mekies alvast zonder terughoudendheid: Verstappen was in Maleisië simpelweg onaantastbaar.
