Max Verstappen heeft zich vol vertrouwen uitgesproken over zijn kansen om zijn eerste poleposition van het Formule 1-seizoen 2026 om te zetten in een overwinning.
De Nederlander heeft sinds de seizoensfinale van 2025 in Abu Dhabi geen Formule 1-race meer gewonnen en jaagt nu op zijn eerste zege van het jaar.
Verstappen pakte pole voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië en was daarmee de eerste coureur zonder Mercedes-motor die dit seizoen de snelste tijd neerzette.
Hij versloeg zijn grote Formule 1-rivaal Lewis Hamilton met een verschil van 0,298 seconden, na een dominante kwalificatieprestatie.
Zijn laatste pole en overwinning dateren van de seizoensfinale van vorig jaar in Abu Dhabi, maar Verstappen richt zich nu volledig op het behalen van zijn eerste overwinning van het jaar.
“Het is fantastisch”, zei Verstappen in parc fermé over zijn pole-ronde. “We hebben vele Grands Prix geprobeerd om pole te pakken.
Soms waren we dichterbij dan andere keren, maar om het eindelijk te behalen, gezien waar we het seizoen begonnen, is behoorlijk ongelooflijk.”
De viervoudig wereldkampioen voegde eraan toe: “Ik ben blij met vandaag en ik ga morgen zeker proberen te winnen. Als je als eerste start, is dat het doel.”
Tijdens de persconferentie na de kwalificatie in Sepang benadrukte Verstappen de progressie van zijn team.
“Ik denk dat het over het algemeen een ongelooflijk resultaat voor ons is, kijkend naar hoe het seizoen voor ons begon en de vooruitgang die we hebben geboekt.”
“Op sommige circuits waren we redelijk dichtbij, maar ik denk dat dit weekend heel positief voor ons was. Vanaf de eerste vrije training begonnen we vrij goed.”
“Vanaf dat moment hebben we de auto verder proberen te verbeteren. Eerlijk gezegd ben ik erg blij om hier op pole te staan.”
Lees ook
Verstappen waarschuwt echter voor de uitdagingen van de race. “Het is hier altijd zwaar. Het is erg heet voor onszelf, maar ook voor de auto’s, de remmen en de banden.”
“De race zal zeker zwaar worden. Je moet veel managen, en het is op dit moment natuurlijk onmogelijk om te weten wie dat het beste kan.”
De Nederlander wijst ook op de start. “Maar tegelijkertijd is er ook een start waar veel dingen kunnen gebeuren. Dus we moeten gewoon alert en voorbereid zijn.”
“Daarna zullen we zien hoe competitief we zijn in de race. Maar tot nu toe voelde ik me dit weekend goed, ik voelde me zelfverzekerd, en ik hoop dat we dat morgen weer kunnen laten zien.”
De oude Formule 1-rivalen Verstappen en Hamilton zullen de eerste startrij delen.
Op de vraag of hij zich zorgen maakt dat andere coureurs hun één-ronde-prestaties opofferen voor een sterkere race-setup, reageerde Verstappen resoluut.
“Ik heb vertrouwen in wat ik heb gedaan. Als anderen grotere offers brengen, dan veel succes ermee. Maar ik ben er klaar voor.”
