Max Verstappen heeft zaterdag de tweede tijd neergezet tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Bahrein. Deze race wordt dit jaar verreden op het Sepang International Circuit in Maleisië. Daarmee zette de Nederlander zijn goede vorm van vrijdag voort.
Ook zijn teamgenoot Isack Hadjar deed goede zaken, wat Red Bull een positief gevoel geeft richting de kwalificatie. Verstappen had voorafgaand aan de laatste vrije training een duidelijk doel voor ogen.
Hij wilde dat het team de bandenslijtage van zijn Red Bull-bolide grondig zou analyseren. De omstandigheden op de baan waren namelijk uitdagend, met hoge temperaturen die de banden zwaar op de proef stelden.
“De baan was lastig en het was heel heet, wat zorgde voor veel bandenslijtage,” verklaarde Verstappen al op vrijdag. “Er zijn wat zaken, vooral met de banden, die we moeten analyseren vanavond en die we beter moeten begrijpen voor morgen.”
Het asfalt op het circuit van Sepang bereikte temperaturen van meer dan 50 graden Celsius. Deze extreme hitte draagt bij aan de snelle degradatie van het rubber, een cruciale factor voor de race.
De derde vrije training kende na ongeveer een halfuur een onderbreking door een rode vlag. Een onderdeel was losgekomen van de wagen van Haas-coureur Oliver Bearman, wat de sessie tijdelijk stillegde.
Na de hervatting klokte Verstappen uiteindelijk de tweede tijd. Hij moest alleen WK-leider Kimi Antonelli voor zich dulden, die de snelste ronde reed. Teamgenoot Isack Hadjar presteerde eveneens sterk.
De Nederlandse viervoudig wereldkampioen had eerder op vrijdag al indruk gemaakt. Hij was de snelste in de eerste vrije training en reed later op de dag de vierde tijd in de tweede sessie.
De kwalificatie, waarin de startposities voor de Grand Prix worden bepaald, staat gepland voor zaterdag om 10.00 uur Nederlandse tijd. De race zelf begint zondag om 09.00 uur.
De Grand Prix van Bahrein werd eerder dit jaar uitgesteld en verplaatst naar Maleisië vanwege de oorlog in Iran. Het is de eerste keer sinds 2017 dat het circuit van Sepang weer een Formule 1-race organiseert.
Lees ook
Voor Verstappen is Sepang geen onbekend terrein. Negen jaar geleden, in 2017, won hij de laatste Formule 1-race die op dit Maleisische circuit werd verreden, wat hem goede herinneringen geeft.
De Red Bull-coureur, momenteel de nummer zes in het kampioenschap, wacht nog op zijn eerste overwinning van het seizoen 2026. Vorige week eindigde hij als tweede achter George Russell bij de Grote Prijs van Azerbeidzjan.
Het was al zijn vierde tweede plaats dit seizoen, naast drie derde plaatsen. Verstappen hoopt in Maleisië eindelijk de stap naar de hoogste trede van het podium te kunnen maken.
De Formule 1-coureurs kregen vrijdag al te maken met uitzonderlijk zware omstandigheden in Maleisië. Op het Sepang International Circuit werd duidelijk dat niet alleen snelheid, maar ook het materiaal zwaar op de proef wordt gesteld.
