Max Verstappen heeft de pole position veroverd voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, zijn eerste van het Formule 1-seizoen 2026. De Red Bull-coureur toonde zich het hele raceweekend al competitief op het Sepang International Circuit en stond regelmatig bovenaan de tijdenlijsten.
Tijdens de cruciale kwalificatiesessies zette Verstappen de snelste tijd van het weekend neer, met een indrukwekkende 1:35.130. Hoewel hij zijn tijd in zijn laatste poging nog met een tiende van een seconde verbeterde, was zijn eerste snelle ronde al voldoende geweest voor de pole.
Te midden van een reeks verbeteringen in de slotfase van de kwalificatie, wist Lewis Hamilton zich op te werken naar de tweede plaats. De sterke pace van Red Bull werd verder onderstreept door een indrukwekkende prestatie van Isack Hadjar, die de derde snelste tijd klokte.
Ondanks zijn P3-resultaat zal Hadjar niet vanaf die positie starten. Hij ontvangt een gridstraf van vijf plaatsen vanwege het wisselen van een motorcomponent. Dit bevordert Kimi Antonelli één plek, waardoor de Italiaanse coureur zijn kampioenschapsleiding verder kan uitbreiden.
Antonelli krijgt hiervoor een uitstekende kans, aangezien zijn teamgenoot en naaste rivaal George Russell niet verder kwam dan de achtste snelste tijd van de sessie. Charles Leclerc kon het tempo van zijn stalgenoot niet evenaren en sloot de kwalificatie af op de vijfde plaats, vlak voor het McLaren-duo.
Zoals vaker dit jaar het geval was, was Lando Norris sneller dan Oscar Piastri. Alpine en Audi wisten elk één auto in de top tien te krijgen, met respectievelijk Pierre Gasly en Gabriel Bortoleto. Gasly’s ronde was vier tienden sneller dan die van Bortoleto, wat hem een voordeel geeft op de vijfde startrij.
Liam Lawson wist net niet door te dringen tot de top tien shootout en moest genoegen nemen met de elfde plaats. Dit plaatst de Nieuw-Zeelander echter nog steeds in een sterke positie voor punten op zondag. Hij eindigde voor Fernando Alonso, die dit jaar grotendeels worstelde met zijn Aston Martin.
Het team uit Silverstone kende voor het eerst dit jaar een dubbele Q2-verschijning, aangezien Lance Stroll zich ook wist te plaatsen voor het tweede segment. De Canadese coureur eindigde de sessie op de veertiende plaats, met Carlos Sainz tussen de twee Aston Martin-coureurs in.
Franco Colapinto en Arvid Lindblad waren de twee langzaamste coureurs in Q2. Beide coureurs wisten echter al voor de sessie dat ze naar de achterkant van het veld zouden worden verwezen vanwege motorgerelateerde gridstraffen.
Terwijl zijn teamgenoot de Q2-sessie wist te bereiken, was Nico Hulkenberg de snelste van de coureurs die in de eerste afvalzone strandden. De Audi-coureur kwalificeerde zich op de zeventiende plaats, voor het Haas-duo Oliver Bearman en Esteban Ocon.
De uitdagende campagne van Alex Albon zette zich voort, aangezien hij genoegen moest nemen met de twintigste plaats. Valtteri Bottas wist zijn Cadillac-teamgenoot Sergio Perez te verslaan in de kwalificatie, maar net als het hele weekend bevonden beide zich aan de achterkant van het veld.
