Voormalig Haas teambaas Guenther Steiner heeft Liam Lawson bestempeld als een mentaal sterkere coureur. Dit volgt op zijn zevende plaats tijdens de Grand Prix van Nederland in 2026. Lawson verving de geblesseerde Isack Hadjar in Zandvoort.
Hadjar brak zijn pols voorafgaand aan het weekend, waardoor Red Bull Lawson opriep. Er waren vragen over de prestaties van de Nieuw-Zeelander, gezien zijn teleurstellende periode in 2025.
Toen werd hij na slechts twee races teruggezet naar Racing Bulls. In Zandvoort presteerde hij echter op een niveau dat niet eerder bij Red Bull was gezien.
Hij kwalificeerde één plek achter Max Verstappen, slechts een tiende van een seconde langzamer. Zijn racesnelheid was even indrukwekkend, waarbij hij in de openingsronde met Verstappen streed.
Dit gebeurde voordat de Nederlander dramatisch uitviel. Hoewel afgesneden van de koplopers, verzekerde Lawson zich van de zevende plaats, als laatste van de auto’s in dezelfde ronde.
Steiner prees Lawson’s optreden en stelde dat hij vorig seizoen niet genoeg tijd kreeg in een uitdagende auto. Hij benadrukte dat Lawson nu mentaal sterker is.
“De auto van vorig jaar was voor iedereen moeilijk te besturen,” zei Steiner in de Red Flags podcast. “Ik zou ook zeggen dat Liam niet genoeg tijd kreeg. Hij heeft nu een jaar extra ervaring opgedaan.”
“Wat hij daar heeft meegemaakt, heeft hem mentaal sterker gemaakt, want dat is niet makkelijk te doorstaan,” voegde Steiner toe. “En nu stapt hij in een Red Bull en heeft hij een behoorlijk goed niveau van zelfvertrouwen.”
Steiner suggereerde dat Lawson’s verbeterde prestaties te danken kunnen zijn aan de afwezigheid van Dr. Helmut Marko. Marko was de voormalig directeur van Red Bull’s Young Driver-programma.
“Hij hoeft niet constant over zijn schouder te kijken, omdat die ene persoon er niet meer is,” legde Steiner uit. “Die vroeg altijd meteen om prestaties als iemand die die niet leverde.”
Ook meer ervaring en een andere auto speelden volgens Steiner een rol. De ground effect-bolides van 2026 zijn iets makkelijker te besturen dan die van vorig jaar.
Mentaal was Lawson gefocust op zijn eigen prestaties, zonder zich te laten afleiden. Hij wilde het beste doen met wat hij had, zonder zich op Max te richten.
“Mentaal dacht hij: ‘Ik kan hier niet verliezen. Ik doe het beste wat ik kan. Ik focus niet op Max. Ik doe mijn ding en probeer het beste te doen’,” citeerde Steiner.
Volgens Steiner kwamen veel kleine dingen samen, waardoor het plotseling werkte. Hij heropende hiermee het debat over de intrigerende dynastie van Red Bull’s voormalige administratie.
Stabiliteit beïnvloedde Lawson’s prestaties, zo stelde Steiner. Lawson weet nog niet of hij opnieuw voor Red Bull zal racen in Monza, aangezien een beslissing over Hadjar aanstaande is.
