De start van de Grand Prix van Bahrein op het Sepang Circuit in Maleisië is uitgesteld. Een massale stortbui heeft de omstandigheden op het circuit ongeschikt gemaakt voor de aanvang van de race.
De Formule 1 keert dit weekend terug naar het geliefde Sepang Circuit in Maleisië. Dit eenmalige evenement dient als gastheer voor de Grand Prix van Bahrein, die eerder dit jaar werd geannuleerd.
De vorige race in Azerbeidzjan zag George Russell zijn seizoen weer op de rails krijgen met een overwinning. Het was zijn eerste zege in drie maanden tijd, waarmee hij Max Verstappen nipt versloeg.
Russell verkleinde daarmee zijn achterstand op kampioenschapsleider en Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli tot 66 punten. Antonelli crashte in de kwalificatie, maar knokte zich terug naar een vijfde plaats.
Isack Hadjar vergezelde Verstappen op het podium, wat een positieve dag betekende voor Red Bull. Voor McLaren en Ferrari was het echter een lastige dag, zij worstelden met vorm en snelheid.
De oorspronkelijke Grand Prix van Bahrein in april werd geannuleerd vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Het Golfland heeft er echter voor gekozen om de hostingkosten te betalen.
Hierdoor blijft hun naam verbonden aan de terugkeer van Sepang op de kalender. Het is de eerste keer in negen jaar dat het Maleisische circuit weer een Formule 1-race organiseert.
Tijdens de voorbereidingen kampte Lewis Hamilton met problemen aan zijn gaspedaal. “Het is een softwareprobleem dat we proberen op te lossen,” klonk het aanvankelijk vanuit zijn team.
Hamilton leek het probleem even te hebben verholpen, waarna de opluchting groot was. Echter, tijdens een ronde achter de safety car meldde hij opnieuw dat zijn gaspedaal niet werkte.
De vraag is nu of de Britse coureur zijn auto alsnog aan de praat kan krijgen voor de start van de race. Dit voegt extra spanning toe aan de al uitdagende omstandigheden.
Lees ook
De wedstrijdleiding overweegt momenteel om minimaal twee ronden achter de safety car te rijden. Daarna zou een staande start volgen, maar dit is afhankelijk van de feedback die de coureurs geven.
Enkele coureurs starten met gridstraffen. Isack Hadjar heeft een gridstraf van vijf plaatsen wegens het overschrijden van zijn power unit-toewijzing, zo blijkt uit de startopstelling.
Franco Colapinto (Alpine) krijgt een straf van vijftien plaatsen door motorstraffen en een eerdere penalty voor een crash in Baku. Arvid Lindblad (Racing Bulls) start achteraan door een motorstraf.
Fernando Alonso en Lance Stroll van Aston Martin starten respectievelijk vanaf de twaalfde en veertiende positie op de grid. Zij hopen op een goede race ondanks de uitdagingen.
Ondertussen is het tienminutensignaal gegeven en staat de formatieronde gepland om 15:40 uur lokale tijd. Er is beweging te zien in de pitstraat, wat duidt op een naderende start.
De regen is inmiddels bijna gestopt, maar enkele bochten vormen nog steeds een probleem. De marshals concentreren hun werk op deze specifieke delen van het circuit.
“Ze maken de baan nu klaar, we zijn niet ver meer van de start,” meldt een bron vanaf het circuit. “Het is schurend, heet en winderig, en er komt mogelijk nog meer regen aan.”
Coureurs verwachten over het algemeen een staande start, hoewel de eerdere inschatting meer neigde naar een aanvang achter de safety car. De meningen zijn verdeeld over de beste aanpak.
Veegwagens en marshals zijn druk bezig op de baan om stilstaand water te verwijderen. De medical car is opnieuw het circuit op gegaan om de omstandigheden te beoordelen.
De laatste weersvoorspelling geeft aan dat de intensiteit van de regen de komende vijf minuten zou moeten afnemen. Desondanks blijft het extreem nat op de baan.
Lees ook
Het regent nog steeds, maar de intensiteit is naar verluidt iets afgenomen. De medical car rapporteert echter nog steeds aanzienlijke hoeveelheden stilstaand water.
“De medical car meldt een aanzienlijke hoeveelheid stilstaand water rond het circuit. De huidige omstandigheden zijn niet geschikt om de race te starten.”
