Lewis Hamilton straalde van geluk na zijn beste kwalificatieprestatie in bijna vier maanden tijd. De Ferrari-coureur verzekerde zich zaterdag van de tweede startplek voor de Grand Prix van Maleisië, zijn eerste start vanaf de voorste rij sinds Barcelona in juni.
Hij zal in Sepang, een circuit dat voor het eerst sinds 2017 weer op de kalender staat, naast pole-sitter Max Verstappen van Red Bull starten.
Terwijl Mercedes en McLaren het moeilijk hadden, kwamen twee coureurs met eerdere ervaring op het Sepang International Circuit bovendrijven.
Zowel Verstappen als de 41-jarige Hamilton, die na de sessie als laatste in de media-pen verscheen, toonden hun klasse op de Maleisische baan.
Hamilton kon zijn enthousiasme nauwelijks verbergen toen hij met Sky Sports sprak over zijn prestatie. Hij gaf aan dat hij veel praat als hij blij is.
“Dat was een van mijn meest plezierige ronden van het jaar, waarschijnlijk mijn beste ronde van het jaar. Ik had niet verwacht op de voorste rij te staan. De engineers hebben echt geweldig werk geleverd, ik ben enorm dankbaar.”
“We hebben zo hard gewerkt om vooruitgang te boeken en alles perfect af te stellen,” zei de Britse coureur. “Het is een enorme uitdaging geweest en het gaat om zulke kleine marges.”
“Het is alsof je een mes op zijn punt balanceert,” legde Hamilton uit. Hij benadrukte dat veel elementen moeten samenkomen, zoals de krachtbron en het aerodynamische platform.
Ook de rembalans en de juiste bandentemperaturen zijn cruciaal, zo stelde de Ferrari-rijder. “Ik had niet verwacht op de voorste rij te staan. De engineers hebben echt geweldig werk geleverd, ik ben enorm dankbaar.”
Hamilton gaf echter toe dat Ferrari het zondag in de race moeilijk kan krijgen om voor de overwinning te strijden, gezien hun tekort aan topsnelheid.
Lees ook
Over het gevecht met aartsrivaal Verstappen zei Hamilton: “Ik mag heel blij zijn met vandaag. In de vorige race waren we niet snel.”
“Ik ben niet zeker waar we qua racetempo zullen staan. We hebben dit tekort aan topsnelheid op de rechte stukken,” analyseerde hij.
“We zijn iets sneller door de bochten dan bijvoorbeeld Red Bull. Wat betekent dat voor de race?” vroeg Hamilton zich af.
“We moeten meer pushen door de bochten om het verlies op de rechte stukken te compenseren, daar moeten we voorzichtig mee zijn,” waarschuwde hij.
“We moeten onze eigen race rijden en ons niet te veel richten op overmatig pushen,” stelde Hamilton. “Max heeft het tempo om weg te rijden.”
“Maar als we in de strijd kunnen meedoen, zou dat geweldig zijn,” besloot de Ferrari-coureur hoopvol.
Hamilton staat momenteel 103 punten achter op kampioenschapsleider Kimi Antonelli, die als derde zal starten. Met nog acht ronden te gaan in het F1-seizoen van 2026 blijft de strijd om de titel onverminderd spannend.
