Karun Chandhok heeft een opvallende trend gesignaleerd bij Max Verstappen en Red Bull Racing. De analist baseert zijn conclusie op een gesprek met race-engineer Gianpiero Lambiase. Hij prijst Verstappen uitgebreid na diens sterke race.
Red Bull Racing kende in Monza opnieuw een moeizaam raceweekend. Verstappen klaagde over gebrek aan grip en downforce, wat resulteerde in een mindere kwalificatiepositie. Toch bleek de RB22 in de race plotseling veel competitiever.
Voor Chandhok is dit geen toeval meer. “Dit begint een beetje een trend te worden,” stelt hij bij de media. De voormalig Formule 1-coureur lette specifiek op de prestaties van Red Bull in Italië.
De race-engineer van Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, wees Chandhok hierop in Zandvoort. “Ik heb er niet echt over nagedacht, totdat hij dat zei,” aldus Chandhok.
Het lijkt erop dat Red Bull een achterstand heeft in de kwalificatie. “Ze lijken dat niet echt op te kunnen lossen,” merkt Chandhok op. Lambiase gaf aan dat deze trend constant zichtbaar is sinds het upgradepakket in Oostenrijk.
“Hun race pace is over het algemeen beter geweest dan hun kwalificatiesnelheid in de laatste races.”
Sinds Oostenrijk is Verstappen altijd sneller geweest in de race dan in de kwalificatie. Zandvoort was de enige uitzondering door zijn vroege uitvalbeurt. Chandhok verwijst naar Oostenrijk, waar Max volop meestreed met de Mercedes-coureurs.
Ook in Italië was dit beeld zichtbaar. Verstappen kon niet strijden om poleposition, maar hield in de race Ferrari en McLaren achter zich. Alleen Kimi Antonelli en George Russell waren uiteindelijk sneller.
Chandhok was vooral onder de indruk van Verstappens openingsfase. “Max reed een fantastische race. Dit was de klassieke versie van Max in de openingsronden,” zegt hij.
Verstappen was agressief, maar met gecontroleerde precisie. “Dat is de juiste term waarschijnlijk,” voegt Chandhok toe. Hij gebruikte niet alleen snelheid, maar was ook slim en berekenend.
Verstappen maakte gebruik van coureurs die hun elektrische energie verkeerd inzetten. Sinds de nieuwe reglementen is energiemanagement cruciaal. Verstappen begreep precies wanneer hij moest aanvallen en sparen.
Hierdoor nestelde hij zich dicht bij de Mercedessen. “Hij kwam in de juiste positie terecht,” aldus Chandhok. “Hij zat te loeren achter de Mercedes-coureurs.”
Lees ook
Volgens Chandhok maakte Mercedes daar een tactische fout. Antonelli en Russell waren te veel met elkaar bezig en speelden het slipstreamspel niet optimaal uit.
“Ze hadden duidelijk niet gesproken of zelfs nagedacht over het scenario waarin ze eerste en tweede zouden rijden, met Max achter hen,” analyseert Chandhok. Mercedes had Verstappen veel eerder uit het gevecht kunnen rijden.
Russell en Antonelli hadden beter moeten samenwerken. “De beste manier voor Mercedes zou zijn om de tactiek uit de Indy 500 te gebruiken,” legt Chandhok uit.
Ze hadden elke coureur een ronde kunnen laten leiden. Dan sluiten ze achter de ander aan voor Parabolica, bij het detectiepunt voor de inhaalmodus.
Mercedes liet Antonelli achter Russell rijden, waardoor de Italiaan soms niet eens vol gas reed. Als ze om de beurt hadden geleid, hadden ze elkaar constant slipstreams gegeven.
“Zo hadden ze Max kunnen breken,” concludeert Chandhok. De Mercedes-coureurs bleven elkaar op de rechte stukken aanvallen. Dit stelde Verstappen in staat om dichtbij te blijven en druk te houden.
Verstappen kon uiteindelijk niet voorkomen dat Antonelli en Russell voor hem eindigden. Toch vindt Chandhok de derde plek indrukwekkend. Ferrari en McLaren hadden op papier beter materiaal, maar Verstappen hield ze achter zich. “Hij leverde fantastisch werk door die podiumplek te pakken,” besluit Chandhok.
