George Russell dreigt in de komende races twee gridstraffen te moeten incasseren vanwege zijn krachtbron. Dit zou een extra pijnlijke klap zijn bovenop de verwoestende tegenslag die hij al opliep voor zijn F1-titelkansen. Hij viel namelijk uit tijdens de Bahreinse Grand Prix in Maleisië.
De uitvalbeurt van Russell op het Sepang International Circuit kan leiden tot twee afzonderlijke gridstraffen voor nieuwe onderdelen van zijn krachtbron. Dit heeft Bradley Lord, de plaatsvervangend teambaas van Mercedes, bevestigd aan de media.
Russell moest zijn auto aan de kant zetten op het Sepang International Circuit. Een nog ongediagnosticeerd probleem met de krachtbron beëindigde zijn race achter de late safety car, met nog slechts enkele ronden te gaan.
Op dat moment lag hij derde, vlak achter teamgenoot en F1-titelrivaal Kimi Antonelli. De Mercedes-coureur zag zijn achterstand in het klassement oplopen van een potentiële 69 punten naar een mogelijk beslissend gat van 84 punten.
Lord vertelde de media dat Russell via de radio meldde dat ‘de krachtbron vreemd begon te klinken’ achter de safety car. ‘We zagen vervolgens dat sensoren zich misdroegen’, aldus Lord.
‘Het was duidelijk dat we de auto aan de kant moesten zetten en dat we een soort storing hadden’, voegde de Mercedes-topman toe. Het team moet de exacte aard van het probleem nog vaststellen.
De gevolgen voor zijn voorraad krachtbronnen zijn nog onduidelijk, zo legde Lord uit. ‘Hij heeft ook niet veel krachtbronnen met weinig kilometers op de teller.’
‘Dat kan betekenen dat we ons eerdere plan moeten aanpassen’, vervolgde Lord. ‘Maar we zullen dat de komende uren in meer detail begrijpen.’
Mercedes was van plan om de volgende specificatie van hun krachtbron, genaamd Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), te introduceren. Dit zou gebeuren tijdens de ‘Americas triple header’, met Austin en Mexico-Stad als mogelijke locaties.
Het ADUO-mechanisme stelt fabrikanten in staat om extra ontwikkelingspunten te verdienen als hun verbrandingsmotor achterblijft bij de seizoensbenchmark. Momenteel is dat de krachtbron van Red Bull-Ford.
Lees ook
Mercedes had zich gekwalificeerd voor deze extra punten bij de eerste twee evaluatiemomenten. De geplande upgrade zou een belangrijke stap moeten zijn in hun ontwikkeling.
De uitvalbeurt van Russell in Sepang dreigt Mercedes echter te dwingen een nieuw krachtbrononderdeel te gebruiken voordat de ADUO-upgrade klaar is. Dit betekent dat een tweede straf kan volgen zodra de ADUO-specificatie later in het seizoen arriveert.
Gevraagd of dit betekent dat Russell mogelijk eerder dan gepland een gridstraf moet incasseren, nog voordat de ADUO-upgrade beschikbaar is, antwoordde Lord: ‘Potentieel wel, ja.’
‘Dat is wat we moeten begrijpen’, voegde hij eraan toe. De situatie is complex en vereist een zorgvuldige analyse van het team.
‘Ja, er kan een dubbele klap zijn, wat voor hem, na zo’n hartverscheurende tegenslag, en het was verwoestend om hem te zien uitvallen zoals hij deed.’
Lord erkende dat dit ‘gewoon een heel ongelukkig gevolg is van dat probleem’. Het team hoopt snel duidelijkheid te krijgen over de omvang van de schade en de te nemen stappen.
