George Russell heeft toegegeven dat zijn teleurstellende kwalificatieresultaat voor de Grand Prix van Bahrein zijn “zwaarste zaterdag van het jaar” tot nu toe was.
De Mercedes-coureur, die met nog acht ronden te gaan 66 punten achterstand heeft op teamgenoot Kimi Antonelli in het kampioenschap, leek vorige week in Azerbeidzjan het tij te hebben gekeerd met een overtuigende overwinning.
Echter, de Brit was zaterdag tijdens de kwalificatie in Maleisië, waar dit jaar de Grand Prix van Bahrein wordt gehouden, geen moment in de race om de koppositie.
Hij kwalificeerde zich slechts als achtste, maar zal de race starten vanaf de zevende positie dankzij een gridstraf voor Isack Hadjar.
Met de tijd die wegtikt in zijn kampioenschapsuitdaging en Antonelli die de race van morgen als derde start, gaf een beheerste Russell uiting aan zijn frustratie.
Het was zijn eerste keer dat hij in de Formule 1 deelnam op het Sepang International Circuit.
“We hebben vandaag geworsteld en dat wordt weerspiegeld door wat onze zwaarste zaterdag van het jaar was,” zei Russell.
“Het is hier zo heet en het asfalt is erg agressief, met de lage grip waardoor rondetijden enkele seconden langzamer zijn dan toen we hier voor het laatst raceten in 2017.”
“Dat kan onze prestaties hebben beïnvloed in vergelijking met wat we op andere circuits hebben gezien, maar het is waar dat we dit weekend duidelijk meer hebben geleden dan onze naaste concurrenten.”
“We hadden niet verwacht hier in Maleisië zoveel moeite te hebben, en we zullen hard werken om te begrijpen waarom.”
Opvallend is dat Max Verstappen en Lewis Hamilton, twee coureurs die eerder op Sepang hebben geracet, op de eerste rij zullen starten.
De Red Bull-coureur pakte zijn eerste poleposition van het seizoen.
Lees ook
“Hoewel we gefrustreerd zijn door onze prestaties vandaag, zal morgen een heel andere uitdaging zijn,” voegde Russell eraan toe.
“De race zal waarschijnlijk worden gedomineerd door hoge bandendegradatie en het in goede staat houden van de banden gedurende een hele stint zal de sleutel zijn tot een goede Grand Prix.”
“Hoewel we terrein moeten goedmaken, weten we dat inhalen mogelijk moet zijn als je de snelheid hebt, dus we zullen alles geven om terrein goed te maken.”
Antonelli zei ondertussen tevreden te zijn met de tweede rij op de grid na een algeheel moeilijke kwalificatiesessie.
“Ik denk niet dat we Max (Verstappen) hadden kunnen uitdagen voor pole,” zei de Italiaan.
“Hij zag er het hele weekend al uit als de snelste auto en dat bleek vandaag ook.”
“P3 is geen slechte plek om te starten, alles overwegende. De bandendegradatie zal waarschijnlijk erg hoog zijn en, naar alle waarschijnlijkheid, zal het een race met meerdere stops worden.”
“Dat zal hopelijk kansen voor ons openen als we een goede racesnelheid hebben. Er is ook nog steeds de mogelijkheid van regen, wat de zaken nog spannender zou kunnen maken, dus ik kijk uit naar morgen.”
