Fred Vasseur staat onder een unieke druk bij Ferrari, zo stelt Williams-teambaas James Vowles. Volgens Vowles zijn de pieken bij de Scuderia hoger, maar de dalen ook aanzienlijk dieper. Dit komt naar voren nu Vasseur vragen beantwoordt over zijn toekomst bij het Italiaanse team.
Eerder tijdens het Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan ontstond er speculatie. Bronnen meldden aan internationale media dat Vasseur mogelijk zijn rol als teambaas van Ferrari zou neerleggen aan het einde van het F1-seizoen 2026.
Hoewel Vasseur vorig seizoen zijn contract bij Ferrari verlengde, werd gesuggereerd dat de 58-jarige Fransman zou terugtreden uit de veeleisende functie. Hij zou dan een andere interne positie innemen of het team volledig verlaten.
Ferrari nam een ongebruikelijke stap door een mediabriefing te organiseren om de geruchten de kop in te drukken. In een haastig georganiseerde persconferentie benadrukte communicatiechef Maria Conti het “volledige vertrouwen” in Vasseur.
“De afgelopen dagen is er toenemende speculatie geweest rondom Scuderia Ferrari HP, en dan met name over de leiding. Ferrari’s standpunt is duidelijk, is niet veranderd, en Ferrari heeft zijn keuzes al gemaakt. We hebben volledig vertrouwen in Fred Vasseur en zijn team, en dat blijven we doen.”
Hoewel het niet de norm is voor Ferrari om op geruchten te reageren, gaf Conti aan dat het team dit deed om de afleiding van de groeiende speculatie te voorkomen. “Fred zit in zijn positie, en we bevestigen zijn leiderschap,” voegde ze eraan toe.
Dit maakte echter geen einde aan de vragen toen Vasseur samen met Flavio Briatore en James Vowles plaatsnam tijdens de persconferentie voor teambazen op vrijdag in Sepang. De discussie over Vasseurs toekomst ging verder.
Gevraagd naar de verklaring van Ferrari, onderbrak Vowles de vragen om het leiderschap van de Fransman te verdedigen. Hij benadrukte de huidige sterke positie van Ferrari in het kampioenschap, de beste in lange tijd.
“Normaal gesproken vallen we elkaar aan en steken we elkaar een mes in de rug,” zei de Williams-teambaas. “Maar Ferrari bevindt zich in de beste positie in het kampioenschap in lange tijd. Ze hebben dit jaar innovatie op de auto.”
Vowles wees op de achtervleugel en de uitlaatblazer, die andere teams inmiddels hebben gekopieerd. “Het is een team dat het briljant doet,” concludeerde hij. “Dus, voor mij persoonlijk, staat het buiten kijf dat Fred de juiste persoon is.”
Lees ook
Dit roept de vraag op of Ferrari en Vasseur intensere mediadruk ervaren dan andere teams. Vowles erkent dat hij niet volledig in die positie heeft gezeten, maar uit wat hij leest, is dit zeker het geval.
“Fundamenteel, ik denk dat het verschil is, we weten allemaal, laten we eerlijk zijn, onze banen staan op het spel,” zei Vowles. “Als we niet goed genoeg presteren, brengt dat ons meteen in gevaar. Dat accepteer je als je de titel aanneemt.”
“Maar er is een verschil in hoe je wordt gevierd bij succes en hoe je wordt gestraft bij falen,” legde Vowles uit. “Over het algemeen geldt dat voor ons allemaal.”
“Dit is zeer extern als ik het lees, ik zou zeggen dat het meer wordt overdreven richting Fred en zijn voorgangers in die rol,” voegde hij toe. “Ik denk dat het veel hogere pieken, veel diepere dalen zijn. Zo zie ik het.”
Ook Flavio Briatore, de de facto teambaas van Alpine, mengde zich in de discussie. Volgens de Italiaan is de media snel met oordelen bij falen, maar stil bij succes.
“De media lijken elke keer dat je faalt erg blij te zijn,” merkte hij op. “Dit is helaas zo, want als je het goed doet, zijn de media erg stil. Het moment dat je het slecht doet, worden de media wakker.”
Briatore vervolgde: “En dan is het: ‘Waarom? Boem, boem.’ Dus, we moeten daarmee leven.”
“En zeker, het is veel moeilijker voor Fred dan voor ons, weet je, vanwege het aantal artikelen, want de media-aandacht daarvoor is ook erg hoog,” voegde hij eraan toe.
Briatore week even af van het onderwerp door te spreken over Franco Colapinto, die een straf kreeg, terwijl Arvid Lindblad niet werd bestraft. Beide coureurs botsten bij een herstart in Baku tegen andere rijders.
“We hebben de media nodig, want het is onze business,” zei Briatore. “We hebben de media nodig, maar soms hebben we vriendelijkere media nodig. Het is niet mogelijk, maar we proberen het.”
Lees ook
Wat Vasseur betreft, hij geeft toe dat hij wist dat dit deel van de baan zou zijn toen hij in 2023 bij Ferrari kwam. Hij waardeert het echter niet wanneer de aanvallen persoonlijk lijken te worden.
“Zeker,” zei hij, “zoals James eerder zei, wanneer je de rol aanneemt, ken je de positieve en negatieve kanten van de baan. Ik verwachtte zoiets.”
“Wat soms een beetje oneerlijk is, is wanneer je iemand voor de bus gooit, en ik ben er ook om mijn team, mijn jongens te verdedigen,” legde Vasseur uit.
“Zoals ik eerder zei, wanneer we winnen, winnen we als team, maar wanneer we het moeilijk hebben, ben ik er om hen allemaal te verdedigen,” vervolgde hij. “Ik denk dat het de juiste houding is van iedereen.”
“Van hen om de teambaas te verdedigen, van mij om hen te verdedigen wanneer we het moeilijk hebben,” zei Vasseur. “Eerlijk gezegd wist ik wat ik zou krijgen. Ik ben helemaal niet verrast.”
“Maar soms zijn de aanvallen een beetje persoonlijk. We hebben vriendelijkere media nodig,” concludeerde de Ferrari-teambaas.
