Fernando Alonso heeft tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan zijn zesde uitvalbeurt van het seizoen genoteerd. De Spanjaard leek ditmaal echter op eigen initiatief de race te beëindigen.
Dit bleek uit een opvallende teamradio-uitwisseling met zijn race-engineer Andrew Vizard. Alonso meldde over de boordradio dat hij een “motorprobleem” ervoer en verklaarde: “Ik denk dat we aan het einde van deze ronde naar binnen gaan. Het spijt me.”
Hij drong er bij Aston Martin en Honda op aan om de oorzaak van het probleem grondig te onderzoeken en vroeg om meer van beide partijen. De tweevoudig wereldkampioen was op dat moment de enige overgebleven Aston Martin AMR26 in de race.
Teamgenoot Lance Stroll had eerder al zijn auto geparkeerd met een vermoedelijk waterdrukprobleem. Alonso besloot in ronde 20 de pitbox in te rijden, ogenschijnlijk op eigen initiatief.
Tijdens een intens gevecht met de Cadillac van Valtteri Bottas, waarbij de coureurs meerdere keren van positie wisselden, gaf Alonso herhaaldelijk aan dat hij kampte met een motorprobleem.
Vizard adviseerde nog enkele motorstand-wijzigingen, maar na de laatste oproep van Alonso antwoordde hij: “We controleren Fernando, maar er is op dit moment niets dat we kunnen doen.”
Daarop reageerde Alonso resoluut met zijn besluit om de race te staken. Hij reed de pitstraat in om de auto te parkeren. Na de race gaf Alonso meer inzicht in zijn ervaringen met de AMR26.
Hij benadrukte de noodzaak van een diepgaand onderzoek naar het probleem. “Ik passeerde de Cadillacs, Sergio haalde me in en reed vervolgens weg,” vertelde Alonso aan de media.
“Daarna vocht ik een paar ronden met Valtteri. Ik denk dat we wel vijf of zes keer van positie wisselden, en uiteindelijk moesten we stoppen. We vermoeden een motorprobleem.”
De Spanjaard legde uit dat hij een “abnormaal” snelheidsverlies op het rechte stuk ervoer. “We hadden een gebrek aan snelheid op het rechte stuk, dat was afwijkend. We moeten dit bestuderen en zien waarom,” aldus Alonso.
Lees ook
Gevraagd of hij hetzelfde probleem had als Stroll, die uitviel met waterdrukproblemen, antwoordde Alonso: “Ik zag geen alarm. Alles werkte prima. Maar ik begon veel te verliezen op het rechte stuk, zo’n 1,5 seconde.”
Het optimisme dat Aston Martin had opgebouwd tijdens de races in Hongarije en Zandvoort, mede dankzij belangrijke chassis- en Honda-motorupgrades, lijkt te zijn afgenomen. De betrouwbaarheidsproblemen keren terug.
De afgelopen drie races kende het team twee dubbele uitvalbeurten. Alonso erkende dat “er dingen buiten onze macht liggen. We werken eraan om de problemen op te lossen.”
Hij benadrukte echter ook dat “we het als team beter moeten doen in Maleisië en Singapore.” Deze oproep strekt zich ook uit tot de Honda-krachtbron.
“Ik denk dat wij ons deel van het werk doen, namelijk het team helpen te begrijpen hoe we sneller kunnen worden in de bochten,” zei Alonso over zichzelf en teamgenoot Stroll.
“Wanneer we het gaspedaal indrukken en op het rechte stuk gaan, moeten we vertrouwen op Honda en steeds beter worden. We hebben dit jaar een stap vooruit gezet met de motorupgrade, maar zoals we zien, is dat niet genoeg.”
“We moeten blijven werken,” concludeerde de Spanjaard. Aston Martin staat momenteel op de tiende plaats in het constructeurskampioenschap, dankzij de drie punten die Alonso heeft gescoord.
“Ik denk dat we aan het einde van deze ronde naar binnen gaan. Het spijt me.”
