Valtteri Bottas beleefde afgelopen week een opmerkelijk avontuur door van de Grand Prix in Maleisië naar de volgende Formule 1-race in Singapore te fietsen. De Cadillac-coureur legde een afstand van ruim 419 kilometer af.
Tijdens de lange rit voelde Bottas zich niet altijd veilig, vooral niet in de donkere jungle. De reis begon direct na zijn uitvalbeurt in de Formule 1-race in Maleisië.
Terwijl fans het circuit probeerden te verlaten, manoeuvreerde Bottas zich op zijn gravelbike door de file. Af en toe moest hij stoppen voor een selfie met een fan.
Na ongeveer twintig minuten kwam de 37-jarige Fin terecht in de jungle, waar de angst toesloeg. Hij reed op een smal weggetje met alleen zijn kleine lampje.
Bottas hoorde allerlei geluiden en zijn brein begon “spelletjes met je te spelen”. Hij vroeg zich af wat voor dieren er allemaal zouden zitten.
De coureur had wel gehoord dat er “niks zat wat me kon belagen”. Hij hoopte dat er geen tijgers waren, want daar was hem “niks over verteld”.
Toch besloot Bottas ook in de dagen die volgden door het donker te rijden om de ergste hitte te vermijden. Hij maakte zich wel zorgen over de slangen die hij tegenkwam.
Bottas zag een cobra en een python die vlak voor hem het pad overstaken, maar “eigenlijk waren ze heel relaxed”. Eén keer kwam hij echter goed weg.
Hij dacht dat er een boom op het pad lag, maar op een meter afstand bleek het een enorme hagedis te zijn. “Toen moest ik er wel met de fiets overheen springen.”
“Toen moest ik er wel met de fiets overheen springen. Ik werd ook nog achternagezeten door een hond en kwam vast te zitten achter een groep koeien. Uiteindelijk was het rijden in het donker wel het meest epische deel.”
Bottas werd ook nog achternagezeten door een hond en kwam vast te zitten achter een groep koeien. Uiteindelijk was het rijden in het donker “het meest epische deel”.
Het idee voor de fietstocht kwam van zijn vriendin Tiffany Cromwell, die professioneel renster is en geregeld met Bottas traint. Ze zei grappend dat hij wel kon gaan fietsen.
Lees ook
Bottas dacht toen: “nou, misschien kan het echt wel.” Daarna heeft hij het “heel goed uitgedacht” en kreeg hij hulp van een paar renners uit Maleisië.
Zij kenden alle wegen en hielpen hem met de route en verblijfplaatsen. Bottas had ook altijd een volgwagen op maximaal een kwartier rijden voor het geval er iets zou gebeuren.
Bottas legde zondag na de race al een kleine 57 kilometer af. Maandag en dinsdag waren zijn zwaarste dagen, waarop hij twee keer 161 kilometer aflegde.
Woensdag arriveerde hij na de laatste 40 kilometer in Singapore. Toen hij aankwam in het hotel, zei hij tegen zichzelf: “dit doe ik niet nog eens.”
Maar vandaag heeft hij zoiets van: “waarom niet.” De lokale bevolking zei al dat hij in vier dagen “bijna heel Maleisië” heeft gezien, en “ook echt de ruige kant ervan.”
Fietsen is voor Bottas meer dan een hobby; hij gebruikt het als training, zowel fysiek als mentaal. De race in Sepang was teleurstellend.
Maar hij raakte de frustratie “heel snel kwijt op de fiets”. Het maakte zijn hoofd leeg en hij is mentaal helemaal opgeladen voor het sprintweekend in Singapore.
Hoe het fysiek gaat na ruim 400 kilometer in de benen? “Ik voel me goed. Zulke afstanden zijn niets ongewoons voor mij.”
Het was “niet alsof het mijn langste rit ooit was”. Zo extreem is dit “niet voor mij”. Hij had ook gepland dat de twee zwaardere dagen op maandag en dinsdag vielen.
Dit deed hij zodat ze “niet te dicht op het raceweekend zitten”. Als hij op bijvoorbeeld woensdag een zware dag zou hebben, zou dat “qua herstel de vrijdag een beetje in gevaar kunnen brengen”.
Bottas verruilt zijn gravelbike vrijdag weer voor zijn Cadillac, als hij om 10.30 uur (Nederlandse tijd) begint aan de eerste vrije training.
