Nico Hülkenberg heeft na de Grand Prix van Bahrein zijn enorme frustratie geuit. De coureur van Audi zag een perfecte strategische gok volledig in het water vallen door de inzet van een safety car, waardoor hij een zekere puntenfinish misliep.
Tijdens de race, waarin de omstandigheden verbeterden, besloot Hülkenberg op het ideale moment over te stappen van intermediate-banden naar slicks. Hij maakte deze gewaagde keuze aan het einde van zijn achtste ronde.
Na zijn pitstop kwam hij als veertiende terug op de baan, vóór coureurs die op slicks waren blijven rijden, waaronder Lando Norris. Op dat moment voelde Hülkenberg zich “een held” door zijn beslissing.
Zijn euforie was echter van korte duur. In ronde negen werd de safety car ingezet nadat Valtteri Bottas zijn Cadillac in de grindbak had geparkeerd. Dit veranderde alles voor de Duitse coureur.
De safety car stelde de concurrentie op intermediates in staat om ook te pitten en vóór Hülkenberg terug te keren op de baan. Hierdoor viel hij terug en moest hij de herstart als dertiende aanvangen.
“Ik wilde mijn stuur wel opeten op dat moment; het was enorm zuur, want ik voelde me dapper en als een held op dat moment.”
Hij legde uit dat zijn strategie aanvankelijk goed werkte. “Ik kreeg het aardig voor elkaar; ik haalde bocht zes, bocht zeven toen de safety car naar buiten kwam, en het ging tot dat moment best goed,” aldus Hülkenberg.
De coureur van Audi geloofde dat hij “een paar mensen had kunnen undercutten” als de safety car niet was verschenen. “Maar helaas had de safety car andere plannen,” concludeerde hij teleurgesteld.
Uiteindelijk finishte Hülkenberg de race als elfde, voor de vierde keer dit seizoen. Hij greep daarmee net naast de punten na late gevechten met Lando Norris en de Racing Bulls-bolide van Arvid Lindblad.
De Duitser was ook een van de coureurs die de eerste staande start op slicks nam, om deze vervolgens snel te verruilen voor intermediates. Ook die gok pakte niet goed uit.
Lees ook
Hij noemde het “schadebeperking” en gaf toe dat het “te ambitieus” was om op slicks te starten. “Dit circuit heeft echter een geschiedenis van snel opdrogen, maar ik denk dat de zon een beetje ontbrak,” zei hij.
Hülkenberg benadrukte dat het team de schade snel herstelde. “We pakten iedereen op slicks binnen een ronde of twee terug, dus het kostte niet zoveel; het was een soort meevaller,” legde hij uit.
Naast de vroege strategische tegenslag, was er later in de race nog een safety car-periode. Hülkenberg vroeg zich af of deze “zo voordelig” was voor zijn team aan het einde van de race.
Hij verklaarde dat ze niet genoeg snelheid hadden om hun positie te verdedigen. Bovendien waren ze alleen in die positie gekomen doordat George Russell en Lando Norris problemen hadden, waardoor punten “een lange shot” waren.
