De spanningen tussen Helmut Marko en Christian Horner blijven oplopen. Recentelijk beweerde Horner dat Marko aanvankelijk geen interesse had in het aantrekken van Max Verstappen. Marko reageert nu fel op deze beweringen en spaart zijn voormalige collega niet.
Hoewel Marko dit jaar niet aanwezig is bij de Grands Prix, volgde hij de verrichtingen van Verstappen afgelopen zondag wel voor de televisie. De Red Bull Racing-coureur behaalde een belangrijke mijlpaal met de eerste overwinning met eigen motoren.
Marko benadrukt de cruciale rol van Verstappen in dit succes. “Maleisië heeft laten zien waartoe Max in staat is,” jubelt Marko tegenover oe24. “Dat begon al met sterke vrije trainingen op vrijdag, waarna Red Bull stapje voor stapje wist te verbeteren.”
Hij was ook onder de indruk van een andere coureur. “Het was verfrissend om te zien dat Antonelli na een sterke start weerstand bood. Ik ben ook onder de indruk van de agressieve rijstijl die hij laat zien,” aldus Marko over de twintigjarige Italiaan.
Op de vraag of dit een voorbode is van een titanenstrijd tussen Verstappen en Antonelli in 2027, twijfelt Marko niet. “Reken daar maar op!” voegt hij daaraan toe, wat de verwachtingen voor de toekomst hoog doet oplopen.
Marko ging vervolgens in op de ophef die ontstond nadat Christian Horner vorige maand “de vuile was buitenhing” over voormalige collega’s. Horner gaf Marko hierin een hoofdrol en beweerde dat hij een dubieuze rol speelde bij zijn ontslag.
Horner voelde zich verraden. “Een paar dagen eerder was hij nog bij mij thuis en bracht hij tijd met mijn familie door. Hij zei hier toen geen woord over,” stelde de voormalige teambaas van Red Bull destijds.
Hij erkende dat Marko hem de eerste kans gaf en hem voorstelde aan Dietrich Mateschitz. “Aan het einde, en vooral nadat Dietrich overleed, gaf hij me geen rol meer,” aldus Horner, die zich ontgroeid voelde aan de rol van pupil.
Horner gaf aan dat zijn privéleven soms leed onder zijn werk en wees naar Marko’s omgang met jonge talenten en controversiële uitspraken. “Ik zou zo niet met de situatie zijn omgegaan. Ik had het gevoel dat ik altijd zijn rommel aan het opruimen was.”
Eén van de jonge talenten waar Marko veel mee omging, is Max Verstappen. De Nederlander werd in 2014 op zestienjarige leeftijd aangekondigd als Formule 1-coureur voor 2015, waarna Marko vaak als zijn ontdekker werd gezien.
Lees ook
Horner probeerde deze theorie te ontkrachten door Marko’s vermeende eerste reactie op de suggestie om Verstappen te contracteren te delen. “De vader is een nachtmerrie. Deze jongen hebben we niet nodig,” zou Marko volgens Horner hebben gezegd.
Marko heeft deze berichten uiteraard ook gezien. “Ik probeer het zoveel mogelijk te negeren. Ralf Schumacher verwoordde het heel goed,” stelt Marko, die hiermee de kant van de oud-coureur kiest in het conflict.
“Dit is een absolute leugen.”
Ralf Schumacher haalde bij de Duitse tak van Sky Sport hard uit naar Horner. De oud-coureur deelde zijn eigen versie van de gebeurtenissen. “Marko benaderde Max al toen hij pas elf en een half jaar oud was,” legde Schumacher uit.
Volgens Schumacher zei Jos Verstappen destijds dat het te vroeg was. Hij benadrukte dat er nooit sprake was van onenigheid tussen Jos Verstappen en Marko. “De ‘dokter’, zoals iedereen hem noemt, was een beetje verrast daardoor en zei: Nou, als jij het niet wilt, dan is dat zo.”
Marko bevestigt nu dat het verhaal van Schumacher inderdaad klopt. Hij voegt toe hoe het verhaal verderging. “Uiteindelijk was dit ook beter. Max was toen al succesvol in de kart, maar daar hadden we weinig zicht op.”
“Later, toen hij in de Formule 3 reed, kruisten onze paden elkaar weer. Dat leidde toen tot dit ongekende succesverhaal,” vertelt Marko trots na de 72e Grand Prix-overwinning van Verstappen voor Red Bull.
Sterker nog, Marko geeft aan dat de situatie eerder andersom was. Hij was altijd overtuigd van het talent van de Limburger, terwijl Horner de voet op de rem hield en twijfels uitte over de jonge coureur.
“Ik heb Max naar de Formule 1 gehaald. Voor zijn eerste race bij Red Bull in Barcelona, die Verstappen won, moest ik me verdedigen tegen Horner,” onthult Marko. “Hij zei dat Max te jong en te onervaren was.”
Marko maakt hiermee duidelijk dat hij geen zin meer heeft om de Brit in bescherming te nemen en zijn eigen rol in de carrière van Verstappen benadrukt, in schril contrast met de beweringen van Horner.
