Lewis Hamilton is schuldig bevonden aan het hinderen van Liam Lawson tijdens de trainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De zevenvoudig wereldkampioen kreeg hiervoor een reprimande van de stewards. Hamilton zelf wijst echter naar de Formule 1-regels als oorzaak van het “gevaarlijke” incident.
Lawson was woedend na het incident, waarbij hij de langzaam rijdende Ferrari tegenkwam aan het einde van een snelle ronde. Hij liet via de boordradio weten dat de positie van Hamilton “zo gevaarlijk” was.
Hamilton verdedigde zich na afloop fel in de media. Hij stelde dat de regels van de FIA en de huidige motorformule verantwoordelijk waren voor de bijna-botsing op het circuit van Baku.
“Dat is wat de FIA heeft gedaan met hun beslissingen aan het begin van het jaar.”
“Natuurlijk is het nooit de intentie van een coureur om iemand in de weg te rijden,” begon Hamilton zijn uitleg. “Met de huidige regels heb je tijdens een out-lap geen ‘K’.”
Hij verduidelijkte dat ‘K’ staat voor batterij-inzet, waardoor je dan alleen de verbrandingsmotor gebruikt. “Dat betekent zo’n 500 pk minder vermogen,” legde de Brit uit over het enorme snelheidsverschil.
Hamilton benadrukte dat er geen duidelijke richtlijnen zijn over hoe groot het gat moet zijn. Dit maakt het moeilijk om de sluitsnelheid te begrijpen met een coureur die bezig is met een snelle ronde.
“Toen ik vier seconden voor lag, dacht ik: ‘Dit lijkt groot genoeg’,” aldus Hamilton. “Dus ik gaf gas, maar eenmaal in bocht 18 was het snelheidsverschil enorm en kon ik geen kant meer op.”
Hij noemde het “ongelukkig” en een goede les voor mogelijke veranderingen in de toekomst. “Maar dit is niet de schuld van de coureurs,” concludeerde Hamilton stellig.
“Dat is wat de FIA heeft gedaan met hun beslissingen aan het begin van het jaar,” vervolgde hij. “Wij proberen als coureurs zo goed mogelijk te managen op de baan.”
Lees ook
De stewards onderzochten het incident en riepen zowel Hamilton als Lawson op voor een hoorzitting. Na meer dan twee uur beraad en het aanhoren van beide kanten, kwamen zij tot een besluit.
Zij concludeerden dat Hamilton inderdaad de Racing Bulls-coureur had gehinderd. Echter, de stewards vonden het incident niet gevaarlijk genoeg om een gridstraf op te leggen.
Daarom werd de zevenvoudig wereldkampioen bestraft met een reprimande. De stewards gaven een gedetailleerde uitleg van hun beslissing, die zij in hun officiële documentatie vastlegden.
“De competitienotities van de racedirecteur vereisen dat auto’s op out-laps of langzame ronden uiterst links blijven van de uitgang van bocht 16 tot de ingang van bocht 18,” legden de stewards uit.
“Teams en coureurs moeten hun gaten vóór bocht 18 managen, zodat zij van de apex van bocht 18 naar de apex van bocht 19 kunnen rijden zonder een auto op een competitieve ronde te hinderen.”
Hamilton bleef niet uiterst links tussen bocht 16 en 18. Bij het naderen van bocht 19 bleef hij op de racelijn, terwijl Lawson van achteren naderde.
Dit dwong Lawson om gas te minderen en licht te remmen. De stewards stelden daarom vast dat Hamilton de verkeersmanagementinstructies niet had gevolgd en Lawson onnodig hinderde.
De normale straf voor hinderen tijdens een vrije training is een waarschuwing, tenzij het gevaarlijk is of met opzet gebeurt. In dit geval was er geen opzet.
Echter, gezien de lay-out en de snelle bochten, evenals de specifieke instructies van de racedirecteur, was de hinder volgens de stewards “ernstig”.
De stewards hielden ook rekening met de moeilijkheid om de energie-inzet te managen van bocht 16 tot bocht 19 en het einde van de ronde.
Lees ook
Bovendien vermeldden beide coureurs tijdens de hoorzitting dat wanneer een coureur geen energie meer kan inzetten, het snelheidsverschil tussen de twee auto’s in dat specifieke gedeelte aanzienlijk is.
Met al deze omstandigheden in overweging, besloten de stewards uiteindelijk om een rijdersreprimande op te leggen aan Lewis Hamilton.
