Nico Rosberg heeft Kimi Antonelli gewaarschuwd voor een potentieel “worst-case scenario” in zijn jacht op de wereldtitel. De Italiaan leidt momenteel het kampioenschap met een ruime voorsprong, maar de druk kan volgens de oud-wereldkampioen nog flink toenemen.
Antonelli heeft een indrukwekkend seizoen achter de rug en staat 81 punten voor op teamgenoot George Russell. Lewis Hamilton volgt op nog eens 20 punten afstand. De Italiaan won acht van de veertien races.
Hij ontpopte zich tot de revelatie van het seizoen en werd de jongste coureur die het klassement aanvoerde na de Grand Prix van Japan. Antonelli bouwde een voorsprong van 66 punten op met vijf overwinningen.
Hoewel hij slechts drie van de laatste acht races won, is zijn voorsprong gegroeid naar 81 punten. Dit komt doordat Ferrari en McLaren punten afsnoepten van Russell met elk twee zeges.
Ondanks recente overwinningen in Monza en Madring, die hem dichter bij zijn eerste wereldtitel brachten, is de druk volgens Rosberg nog lang niet voorbij. Hij schetst een zorgwekkend beeld.
“Het worst-case scenario is als McLaren plotseling begint weg te lopen en misschien Ferrari ook verbetert, waardoor Kimi iets meer terugvalt in het veld.”
Rosberg trok een parallel met zijn eigen kampioensjaar in 2016, toen hij naar eigen zeggen “niet zo goed reed” en begon te worstelen. Hij vocht toen met teamgenoot Lewis Hamilton om de titel.
Na vier overwinningen in vijf races had Rosberg een voorsprong van 33 punten op Hamilton na de Grand Prix van Japan. Dit bleek echter zijn laatste zege van dat seizoen te zijn.
Hamilton won de laatste vier races, terwijl Rosberg genoegen moest nemen met een tweede plaats achter zijn teamgenoot. De Duitser kon Hamilton in geen van die races verslaan in de kwalificatie.
Rosberg was zelfs langzamer dan de concurrentie op zijn eerste snelle ronde in Q3, voordat hij een tweede tijd neerzette. Hij merkte op dat hij “terugviel in het veld”.
Lees ook
“Ik viel in die laatste vier races terug in het veld,” legde hij uit. “Zelfs in Mexico was ik in de kwalificatie tot het laatste moment slechts zesde in de ranglijst in Q3.”
“In elk van die races was ik op een gegeven moment P3, en niet P2, en Max Verstappen zat me elke race op de hielen.”
Antonelli zou nog steeds onder druk kunnen komen te staan in de titelstrijd als hij niet alleen achter Russell, maar ook achter enkele andere coureurs zou terugvallen.
“Als hij ook maar een klein beetje terugvalt in het veld, neemt het risico toe en begin je steeds meer in paniek te raken,” concludeerde Rosberg.
