George Russell hield een dubbel gevoel over aan de Grand Prix van Italië. De Mercedes-coureur was het hele weekend bijzonder competitief en vocht lange tijd mee om de overwinning, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats.
Russell eindigde achter teamgenoot Kimi Antonelli, die sterk terugkwam door het veld en de Brit in de slotfase van de leiding wist te verdringen. Het was vooral frustrerend dat de zege na zo’n sterk weekend uit zijn handen glipte.
Vanaf zaterdag zat Russell al dicht bij poleposition en kon zich tijdens de race mengen in fraaie gevechten met Antonelli en Max Verstappen. Een Virtual Safety Car zorgde echter op een cruciaal moment voor strategische twijfel.
“Het voelt niet geweldig, maar ik heb alles op het spel gezet.”
De Virtual Safety Car verscheen op een heel kritiek moment, wat de strategische situatie bijzonder ingewikkeld maakte. Mercedes moest in korte tijd bepalen of binnenkomen of doorrijden de juiste zet zou zijn.
Russell benadrukt dat op dat moment nauwelijks te voorspellen was welke keuze uiteindelijk de beste zou blijken. Zelfs nu is het volgens hem nog onduidelijk wat de optimale strategie was.
De Mercedes-coureur wil daarmee niet te hard oordelen over de tactische keuzes die tijdens de race werden gemaakt. Russell denkt dat hij wat pech heeft gehad en had vooral graag gezien dat het gevecht op de baan langer was doorgegaan.
Russell kwam tijdens de Grand Prix niet alleen zijn teamgenoot tegen, maar vocht ook met Verstappen. Hij had graag gezien dat dit gevecht langer had geduurd.
“Ik had een geweldig gevecht met Kimi en Max en het was mooi geweest als dat op dezelfde manier had kunnen doorgaan.”
Toch erkent hij dat Antonelli uiteindelijk simpelweg een bijzonder sterke wedstrijd reed. De opmars van zijn teamgenoot maakte zelfs op Russell grote indruk.
Lees ook
Antonelli moest ver achteraan beginnen, maar verscheen al bijzonder snel vooraan in het veld. Russell was onder de indruk van zijn prestatie.
“Hij heeft geweldig werk geleverd. Toen ik zag dat hij na slechts een handvol ronden alweer rond de vijfde plaats reed, was het bijna alsof hij helemaal geen gridstraf had gehad. Ik weet niet hoe hij dat voor elkaar heeft gekregen, dus het was duidelijk een geweldige race van hem.”
Hoewel het missen van de overwinning overheerst, probeert Russell vooral naar zijn eigen prestaties te kijken. Voor de zomerstop kende de Brit naar eigen zeggen een lastige periode.
Zijn sterke optreden op Monza voelt daarom ook als een bevestiging dat hij weer op de goede weg zit. Hij wil zich focussen op zijn eigen weekend.
“Het is geen geheim dat ik voor de zomerstop een moeilijke reeks heb gehad. Los van wat er vandaag mogelijk was, kijk ik naar mijn eigen resultaat. Ik sta weer op het podium, ik vocht de hele race mee om de overwinning en gisteren zat ik heel dicht bij poleposition.”
Dat Antonelli hem uiteindelijk wist te verslaan, probeert Russell dan ook zonder excuses te accepteren. Zijn jongere teamgenoot deed op de beslissende momenten simpelweg beter werk.
“Vandaag viel het zijn kant op en hij heeft het duidelijk beter gedaan.”
Tegelijkertijd ziet Russell voldoende redenen om tevreden te zijn over zijn eigen optreden gedurende het volledige weekend op Monza. De tweede plaats voelt daardoor zowel als een gemiste kans als een stap vooruit.
Russell weet dat hij op bepaalde gebieden nog iets moet vinden als hij Antonelli structureel wil verslaan. Hij is een stuk blijer met zijn prestaties.
“Van mijn kant ben ik een stuk blijer met mijn prestaties.”
